Comment fonctionnent les couvertures spatiales

Avez-vous déjà été sur la ligne d'arrivée d'un marathon ? Vous êtes-vous demandé pourquoi, lorsque les coureurs franchissent la ligne, ils s'enveloppent dans ce qui ressemble à de fines couvertures de papier d'aluminium ? Ces couvertures aident les athlètes à réguler leur température corporelle, qui a tendance à baisser considérablement une fois qu'ils arrêtent de courir.

Cependant, ces feuilles ne sont pas faites du papier d'aluminium typique que vous achetez à l'épicerie. Dérivé de la technologie de la NASA, le nom commun de ces feuilles de papier d'aluminium est des couvertures spatiales. Aussi appelées couvertures solaires, couvertures en mylar ou couvertures d'urgence, elles aident les gens à rester au chaud. Tout le monde, des alpinistes aux astronautes en passant par les chirurgiens, les utilise.

Même si les couvertures spatiales sont produites en masse et disponibles à moindre coût aujourd'hui, elles ont fait leurs débuts dans le programme spatial dans les années 1970. En 1973, la station spatiale Skylab a commencé à surchauffer en orbite. En raison d'un écran thermique cassé, la température à l'intérieur de la station approchait les températures de 130 degrés Fahrenheit (54 degrés Celsius). Alors que les températures continuaient d'augmenter, le personnel de la NASA s'inquiétait de la détérioration de l'équipement et de la nourriture à l'intérieur de la station. La possibilité de gaz toxiques était également une menace.

Les ingénieurs ont contacté une société du New Jersey appelée National Metallizing pour les aider à créer un pare-soleil d'urgence pour Skylab. Jusqu'à présent, les fabricants utilisaient le processus de métallisation principalement pour l'industrie du jouet et la fabrication de guirlandes pour les arbres de Noël. Mais la NASA a réalisé le potentiel de ces feuilles métalliques minces et brillantes pour dévier la chaleur. En travaillant ensemble, les deux organisations ont créé un parasol réfléchissant qu'un équipage spatial a placé au-dessus de Skylab. Cela a fonctionné, déviant la chaleur et permettant au vaisseau spatial de rester à une température normale.

Comme ils travaillent pour garder la chaleur à l'extérieur, les couvertures spatiales fonctionnent également pour garder la chaleur à l'intérieur. Parce qu'elles pouvaient refléter la chaleur corporelle du porteur vers le porteur, ces couvertures avaient un potentiel pour une multitude d'utilisations. Ils sont devenus inestimables pour les coureurs de marathon pour aider à rester au chaud à la fin d'une course. Les hôpitaux les trouvent utiles pour garder les patients au chaud pendant la chirurgie, car l'anesthésie a tendance à faire frissonner les gens. Les campeurs, les grimpeurs et les alpinistes - tous ceux qui peuvent se retrouver bloqués par temps froid - découvrent que les couvertures spatiales sont un ajout extrêmement léger et bon marché à leurs trousses de premiers soins. En 2005, après qu'un tremblement de terre a dévasté certaines parties du Pakistan, des organisations caritatives ont livré des couvertures spatiales aux victimes. Les gens les utilisaient à la fois comme couvre-sol et couvertures chauffantes.

Alors, comment exactement une feuille de papier mince peut-elle aider à retenir la chaleur ? Comment pourriez-vous utiliser une couverture spatiale dans une situation de survie ou d'urgence ? Continuez à lire pour le savoir.

Comment quelque chose d'aussi fin peut-il vous garder au chaud ? Même si cela semble cliché, c'est une technologie de l'ère spatiale.

Les fabricants ont créé le matériau en déposant de l'aluminium vaporisé sur un film plastique très fin. Le matériau résultant est fin, flexible et thermo-réfléchissant, ce qui signifie qu'il réfléchit la chaleur. L'aluminium aide à rediriger l'énergie infrarouge, qui n'est qu'un mot fantaisiste pour désigner la chaleur. Selon la façon dont la couverture est fabriquée, elle peut refléter la chaleur (c'est ainsi que la NASA l'a utilisée pour refroidir Skylab), ou elle peut refléter la chaleur (c'est ainsi qu'elle régule la température corporelle). Parfois appelées système de réchauffement passif, les couvertures spatiales aident le corps à conserver cette énergie infrarouge.

Concentrons-nous sur le fonctionnement des couvertures spatiales pour garder une personne au chaud. Tout d'abord, nous devons comprendre comment un corps perd de la chaleur en premier lieu. Une perte de chaleur excessive conduit à l'hypothermie, une condition extrêmement dangereuse. Les couvertures spatiales arrêtent à la fois la perte de chaleur par évaporation et par convection.

L'évaporation est le processus par lequel l'eau passe d'un liquide à un gaz. Dans le cas d'une personne, le liquide peut être de la sueur ou des vêtements mouillés. L'évaporation utilise beaucoup d'énergie et abaisse la température corporelle. C'est pourquoi vous devez faire attention à ne pas trop transpirer par temps froid. La température de votre corps baissera rapidement une fois que vous cesserez de faire de l'exercice et l'évaporation de la sueur vous rendra encore plus froid. Pour éviter la perte de chaleur par évaporation, vous devez essayer de rester aussi sec que possible. Une couverture spatiale aide à ralentir le processus de perte de chaleur par évaporation en augmentant l'humidité de l'air près de la peau.

La convection ressemble beaucoup à la conduction. La conduction est le transfert de chaleur ou de froid entre deux objets. Par exemple, si vous vous asseyez sur un tas de neige, votre dos se refroidira et la neige se réchauffera. Avec la perte de chaleur convective, cependant, l'objet froid se déplace - comme un vent froid. Le vent enlève la chaleur de tout ce qu'il touche. Plus l'objet se déplace rapidement, plus vous aurez froid. Vous pouvez aider à réduire la perte de chaleur par convection en portant des couches de vêtements comme isolant. Une couverture spatiale forme une barrière entre le porteur et le vent, fournissant une isolation.

Enfin, nous perdons également de la chaleur corporelle par rayonnement - elle irradie simplement de notre corps. L'agent réfléchissant sur les couvertures spatiales - généralement de l'argent ou de l'or - nous renvoie environ 80 % de la chaleur de notre corps.

Ensuite, nous parlerons des nombreuses façons dont vous pouvez utiliser une couverture spatiale pour survivre.

Selon plusieurs rapports d'Afghanistan, les talibans utilisent parfois des couvertures spatiales pour éviter d'être détectés par les caméras thermiques américaines. Les couvertures spatiales retiennent la chaleur corporelle du porteur, ce qui le rend moins susceptible d'apparaître devant la caméra comme une zone de chaleur concentrée [source : Smucker].

Une partie importante de toute trousse de premiers soins, une couverture d'espace vous offre plus d'avantages que de simplement garder au chaud. Cependant, rester au chaud devrait toujours être votre première priorité dans tout type de situation de survie ou d'aventure.

Certaines des choses les plus utiles à propos des couvertures spatiales sont qu'elles sont légères, prennent très peu de place et ne coûtent pas très cher. Une couverture d'espace typique coûte moins de 4 $ et pèse environ 3 onces (85 grammes). Plié, il a à peu près la taille d'un jeu de cartes, et déplié, il mesure environ 56 sur 84 pouces (142 sur 213 centimètres) [source : REI].

Voici quelques façons d'utiliser une couverture spatiale dans une situation de survie :

Couverture d'urgence - Bien sûr, le but principal de la couverture spatiale est de vous aider, vous ou quelqu'un d'autre, à rester au chaud. C'est particulièrement utile dans une trousse de premiers soins si quelqu'un est en état de choc. Enroulez la couverture autour de la personne en la rentrant sur les côtés et sous les pieds afin de garder la chaleur corporelle à l'intérieur et le froid à l'extérieur. Couvrez la tête de la personne avec un chapeau ou une écharpe pour éviter toute perte de chaleur supplémentaire.

Abri d'urgence - À la rigueur, vous pouvez utiliser votre couverture spatiale comme tente, bâche ou appentis. Le matériau est imperméable, il vous protégera donc de la pluie ou de la neige mouillée. Si vous êtes dans une situation de temps froid, profitez du côté brillant de la couverture pour refléter la chaleur d'un feu de camp vers vous. La surface métallique fera rebondir la chaleur du feu vers vous et vous aidera à rester au chaud.

Gardez au chaud - En plus d'utiliser une couverture d'espace comme couverture, vous pouvez également l'utiliser pour isoler votre espace. Par exemple, disons que vous êtes pris au piège dans votre voiture lors d'un blizzard hivernal anormal. Couvrez les vitres de la voiture avec la couverture d'espace - côté brillant vers l'intérieur. Cela aidera à refléter la chaleur de votre corps à l'intérieur de la voiture.

Restez au frais - De la même manière que la couverture d'espace réfléchit la chaleur vers vous, elle peut également renvoyer la chaleur loin de vous. Si vous êtes dans une tente et que le soleil se couche sur vous, placez la couverture face brillante vers le haut sur la tente. Avez-vous déjà vu des pare-soleil brillants sur les vitres des voitures pendant l'été ? Même idée -- la surface métallique du pare-soleil reflète la chaleur du soleil hors de la voiture.

Signal d'aide - Parce que la surface de la couverture est si brillante, elle émet un bon signal de détresse. La surface réfléchissante le rend plus facilement visible du ciel. Certaines couvertures spatiales sont même livrées avec les lettres "SOS" imprimées directement sur la couverture elle-même.

Avec un peu de créativité, vous pouvez probablement trouver encore plus de façons d'utiliser votre couverture spatiale.

Les couvertures spatiales sont de différentes marques, tailles et formes. Continuez à lire pour en savoir plus.

Vous pouvez trouver plusieurs types et marques de couvertures spatiales à vendre. Découvrez quel type répondra le mieux à vos besoins.

La couverture spatiale traditionnelle n'est qu'une feuille métallique. Il se replie dans un très petit paquet. Il est généralement brillant d'un côté et coloré de l'autre. Certaines couvertures spatiales sont orange vif sur le côté coloré pour une visibilité facile dans les bois.

Les couvertures spatiales que vous voyez lors des marathons sont généralement livrées en rouleau ou sont expédiées à plat dans des boîtes. Les sponsors du marathon ont réalisé presque immédiatement qu'ils pouvaient annoncer leurs marques directement sur les feuilles - un moyen peu coûteux de créer des panneaux d'affichage ambulants.

Les magasins d'articles de sport proposent une large gamme de couvertures. Vous pouvez acheter une couverture d'urgence bon marché pour environ 6 $, ce qui les rend pratiquement jetables. Vous pouvez acheter des couvertures réutilisables plus lourdes pour environ 14 $. Vous pouvez acheter une couverture de survie assez grande pour deux personnes.

Ou, si vous savez que vous serez dans des conditions extrêmes, vous pouvez acheter un sac de bivouac. Un sac de bivouac (parfois orthographié "bivvy") est l'abréviation de "sac de bivouac". Le mot « bivouac » désigne un campement temporaire ou un abri occasionnel. Les experts recommandent les sacs de bivouac pour les personnes qui ont besoin de transporter le moins de poids possible - les campeurs, les vététistes, les grimpeurs et autres. Les sacs de bivouac sont imperméables et ont la forme d'un sac de couchage. Vous les mettez sur votre sac de couchage ou - dans des conditions plus chaudes ou des urgences de survie - utilisez le sac de bivouac comme sac de couchage lui-même.

De nombreux fabricants de sacs de bivouac utilisent la technologie des couvertures spatiales pour rendre le sac de bivouac encore plus précieux. Le revêtement réfléchissant métallique se mélange à un matériau plus lourd et plus résistant. Cela le rend imperméable, plus durable et moins sujet aux déchirures et aux déchirures. Elle est un peu plus lourde qu'une couverture d'espace de style Mylar ordinaire, mais a également ses propres avantages.

Voici un exemple d'utilisation d'un sac de bivouac dans une situation de survie extrême : si les vêtements de quelqu'un sont trempés et qu'il risque d'hypothermie, vous pouvez enlever les vêtements mouillés de la personne et la placer dans le sac de bivouac. De cette façon, le corps de la victime ne gaspillera pas d'énergie à essayer de réchauffer des vêtements froids et mouillés.

Un sac de bivouac d'urgence est livré plié dans une pochette pas plus grande que la taille d'une grande boîte de soupe et pèse environ 6,5 onces (184 grammes). Un sac de bivouac coûtera environ 16 $ jusqu'à environ 40 $ ou plus. Tout dépend de la qualité de l'article en question.

Pour en savoir plus sur les couvertures spatiales et l'équipement de survie, consultez les liens à la page suivante.

Les couvertures spatiales semblent tout à fait jetables - elles sont bon marché à fabriquer et à acheter. Cependant, regardez les poubelles près de n'importe quelle ligne d'arrivée de sports de longue distance et pensez aux milliers de couvertures qui se dirigent vers une décharge. En 2008, l'un des principaux fabricants de couvertures spatiales a lancé une initiative de recyclage. Les couvertures spatiales de la marque Heatsheets peuvent être recyclées avec d'autres plastiques. Vérifiez vos directives de recyclage locales avant d'en mettre un dans la poubelle !

Publié à l'origine : 24 novembre 2009

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