3M : Marque de matériau réfléchissant derrière vos baskets préférées

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3M est partout, même si vous ne vous en rendez pas compte. Les matériaux de l'entreprise se trouvent sur les autoroutes, les panneaux de signalisation et les véhicules d'urgence. Il fabrique des Post-it, du ruban adhésif pour peintre et des filtres à air. Il est également responsable de certaines de nos baskets préférées comme l'Air Jordan 5, la Nike Air Max 97 et bien d'autres.

L'ancienne Minnesota Mining and Manufacturing Company (rebaptisée 3M en 2002) a été fondée en 1902 par cinq hommes : le médecin Dr J. Danley Budd, le directeur de la compagnie ferroviaire Henry. S. Bryan, le propriétaire du marché de la viande Hermon W. Cable, l'avocat John Dwan et William A. McGonagle, qui ont travaillé au Duluth and Iron Range Railroad avec Bryan. Comme son nom d'origine l'indique, le groupe prévoyait que la Minnesota Mining and Manufacturing Company se spécialise dans l'extraction du corindon, un minéral abrasif utilisé principalement pour fabriquer des choses comme le papier de verre.

Cette idée s'est évanouie en quelques années lorsqu'ils ont réalisé que leur région du lac Supérieur, dans le Minnesota, contenait peu ou pas de corindon. Un homme du nom de Lucius P. Ordway est devenu un investisseur en 1905, assumant les dettes de l'entreprise, prenant une part majoritaire et la déplaçant à St. Paul. Cela a conduit à une expansion rapide et à une concentration sur la fabrication d'articles comme le tissu abrasif et le ruban de masquage. En 1937, le vice-président Richard P. Carlton a lancé un laboratoire pour créer un matériau réfléchissant pour les autoroutes, ce qui a conduit à la première percée majeure de 3M l'année suivante et finira plus tard par changer notre façon de voir les chaussures.

C'était en 1938, lorsque Harry Heltzer, diplômé en génie de l'Université du Minnesota, a été chargé par Carlton de trouver un moyen de rendre les bandes d'autoroute plus visibles que les peintures blanches ou jaunes ordinaires utilisées à l'époque. Heltzer, qui a commencé comme employé à 12 dollars par semaine, a commencé à chercher des moyens d'incorporer des perles de verre réfléchissantes, en utilisant des expériences scientifiques pour intégrer la technologie.

"Mes premiers impliquaient de faire fondre du verre dans un creuset de la taille d'une tasse et de le verser du sixième étage du bâtiment Benz", a déclaré Heltzer. "Lorsque vous faites fondre du verre et que vous le versez en un mince filet, il se brise en particules qui se transforment en bulles. Je descendais les six étages et balayais ce que j'avais."

Les expériences de Heltzer ont conduit au développement de Scotchlite, l'un des produits les plus connus de 3M et celui qui est le plus couramment utilisé dans les chaussures. Les lecteurs reconnaissent probablement son utilisation sur la languette de la Air Jordan 5 susmentionnée, les superpositions de la Nike Air Max 97 ou des vêtements comme la collaboration Spring/Summer 2013 The North Face de Supreme. Scotchlite a été technologiquement amélioré au fil des ans pour le rendre plus applicable à différentes surfaces, durable et résistant aux intempéries, mais le cœur du matériau rétroréfléchissant haute visibilité reste le même. Pendant ce temps, l'invention révolutionnaire de Heltzer a été le début de son ascension au sein de l'entreprise, où il deviendra PDG en 1970 avant de démissionner cinq ans plus tard pour des contributions illégales à la campagne présidentielle de Richard Nixon en 1972.

Pour en savoir plus sur le matériau Scotchlite, la connexion de 3M aux baskets et les collaborations récentes de la marque, nous avons rencontré Brian Rice, directeur de la marque et du design, et Ryan Gallagher, responsable marketing mondial du matériau réfléchissant Scotchlite. Cette interview avec eux a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Pour de nombreux passionnés de baskets, 3M a commencé à apparaître au début des années 90 avec la Air Jordan 5 et sur les chaussures de course de cette époque. Que pouvez-vous me dire sur cette période ? Gallagher : La Air Jordan 5 est l'une des collaborations phares que nous avons eues avec Nike. C'était évidemment il y a longtemps, avant mon mandat chez 3M, mais cela reste l'un des Air Jordan les plus remarquables, ainsi que l'un des plus remarquables sur lesquels notre matériel ait été. Et là où nous commençons vraiment à voir les choses s'améliorer entre nous et Nike, c'est au milieu des années 90. Ils ont pris l'initiative de mettre des matériaux réfléchissants sur les chaussures de course, aux côtés de marques comme Adidas. C'est là que nous avons vraiment commencé à collaborer sur une gamme plus large de chaussures. Nos produits sont apparus sur l'Air Max 95, l'Air Max 97. Donc, si vous vous souvenez de ces bandes réfléchissantes longues et sinueuses sur l'Air Max 97. C'était vraiment, encore une fois, un autre carburant pour nous de continuer à travailler de plus en plus profondément ensemble.

Qu'en est-il de nos jours? Comment est-il utilisé sur les chaussures modernes ? Gallagher : La plupart des marques de chaussures et des designers se divisent en deux camps, où ils cherchent à utiliser nos matériaux pour la valeur de protection et de visibilité qu'ils offrent, ainsi qu'à la recherche d'un plus grand impact visuel. Quelque chose qui pourrait être considéré comme un peu plus décoratif. Notre matériel sert très bien ces deux objectifs. Évidemment, c'est une technologie cool qui peut créer un look vraiment percutant, que ce soit dans un magasin de détail ou une publication Instagram. Et c'est là que bon nombre de nos partenaires de marque cherchent, c'est de pouvoir créer quelque chose de fonctionnel. Parce que tout doit être intentionnel dans des chaussures bien conçues, mais cela peut aussi avoir un impact à travers les différents moyens par lesquels ils livrent ou se connectent avec leurs clients.

Donc, en travaillant avec de nombreuses marques, cela couvre vraiment une gamme assez large en termes d'approche de ces concepteurs et développeurs utilisant des matériaux réfléchissants. Du point de vue de Nike, leur intention pendant tout ce temps [avec la nouvelle collaboration 3M] était de développer une histoire autour de "protéger pour leur offre de vacances 2020". Lorsque nous travaillons avec nos clients, nous sommes le plus souvent immédiatement alignés sur la résolution de problèmes pour améliorer la vie des gens. Ce n'est pas un accident. Nous travaillons très dur à cela.

Nous avons d'autres marques qui cherchent à développer leurs propres normes de visibilité. Ainsi, certaines marques veulent chercher à identifier, "Comment pouvons-nous travailler avec 3M ? Comment pouvons-nous mieux comprendre quelle quantité de matière est la bonne quantité à mettre sur nos chaussures ? Et quel est le bon placement, et comment pouvons-nous l'évaluer ?"

Donc, ce que nous faisons avec ces marques, c'est que nous disons : "Hé, vous êtes au bon endroit. Nous sommes les leaders dans ce domaine. Nous avons des scientifiques de la vision dans notre personnel. Nous avons des gens qui aident à rédiger les normes réglementaires. Et nous avons également une piste d'essai de trois milles où vous pouvez aller tester vos conceptions et travailler avec nous pour vous assurer que nous évaluons dans un cadre approprié et vous aider à améliorer vos conceptions. "

Ainsi, les marques peuvent en fait proposer un échantillon ou un prototype et le tester dans votre établissement pour s'assurer que le Scotchlite ou d'autres matériaux fonctionnent comme ils l'ont prévu ? Gallagher : Absolument. Donc, c'est une piste fascinante. Il est utilisé dans différentes entreprises et divisions au sein de 3M pour aider à tout tester, des solutions de sécurité routière à Scotchlite, en passant par tout ce qu'ils finissent par tester.

Nous l'emballons comme une plate-forme d'éducation. Nous y allons au crépuscule, nous leur enseignons la visibilité au crépuscule et à l'aube, et comment l'environnement, la vie, les objets et l'infrastructure qui nous entoure affectent notre perception en tant qu'humains. C'est extrêmement instructif et instructif de permettre aux gens d'apprendre exactement ce qui se passe d'un point de vue scientifique, d'un point de vue psychologique, d'un point de vue physiologique et aussi d'un point de vue environnemental. Ce sont les trois éléments clés qui aident à formuler la visibilité ou plus précisément la visibilité.

Nous nous efforçons de faire en sorte que nos utilisateurs soient visibles, pas seulement visibles. Donc, si vous pouvez voir quelque chose, c'est bien, mais pouvez-vous le repérer dans une foule ? Pouvez-vous garantir qu'il s'agit d'un humain ? Parce que nous savons par des études que les humains ou les conducteurs, appelons-les simplement des conducteurs parce que ce sont eux qui présentent le plus de danger pour les consommateurs, les conducteurs sont capables de réagir plus rapidement lorsqu'ils comprennent et identifient quelque chose comme humain par rapport à un objet non humain. Nous sommes juste câblés pour pouvoir comprendre exactement les mouvements et les mouvements des humains. C'est dans notre biologie depuis le premier jour. Et il y a de nombreuses études et des outils vraiment cool qui aident à le montrer.

Après avoir exécuté la démo du crépuscule, nous les emmenons ensuite sur une piste complètement noire, les conduisons autour de la piste et mettons en place différentes scènes environnementales qui, selon nous, seraient les plus appropriées pour leurs scénarios d'utilisation. Ensuite, nous prenons nos experts, nous prenons leurs concepteurs et les développeurs, et nous regardons cela en temps réel, discutons, affinons et les aidons à prendre des décisions pour faire un produit meilleur et plus efficace.

Pouvez-vous décrire le fonctionnement de Scotchlite ? Gallagher : Fondamentalement, appelons cela quatre composants majeurs de notre technologie. Le dessus est constitué de millions de billes de verre microscopiques. C'est la couche sur laquelle vous pouvez passer votre main et près de la surface du matériau. Ces perles de verre redirigent la lumière vers l'arrière et le centre de cette perle de verre. À l'arrière du centre de cette perle de verre, c'est là que nous avons déposé notre miroir enduit de vapeur. Ce que cela fait alors, c'est qu'il aide à faire rebondir la lumière à travers les perles de verre, vers l'endroit d'où la lumière venait.

La troisième partie est alors notre couche de liant. C'est ce qui tient tout ensemble. Cela est ensuite suivi soit d'un adhésif, comme un adhésif activé par la chaleur qui va aider à lier notre matériau à la chaussure ou au vêtement, ou vous pouvez remplacer cet adhésif par un tissu et coudre sur notre matériau.

Mais les deux principaux moteurs du matériau rétroréfléchissant sont ces billes de verre et le miroir. Le moteur principal ou le concept principal autour de la rétroréflexion est qu'il réfléchit vers sa source de lumière. Si vous y réfléchissez, les choses peuvent se refléter de différentes manières. Un miroir ou, disons, une boule disco, vous pouvez avoir une dispersion réfléchissante. Le nôtre collecte la lumière, puis la renvoie directement à la source. C'est pourquoi vous voyez des choses qui s'éclairent si bien depuis une voiture, ou si vous tenez votre iPhone allumé jusqu'à vos yeux et que vous voyez réfléchissant de ce point de vue, ou un flash sur un appareil photo. C'est pourquoi il devient si puissant, qu'il prend cette lumière et la renvoie directement à la source.

C'est là que cette technologie a toujours surpassé les technologies comme l'éclairage LED. Ou des choses de cette nature, où les gens essaient d'y intégrer de l'électronique. Parce que ce petit tuyau LED sur votre gilet de course ne sera jamais plus puissant que les phares d'une voiture. Mais malheureusement, les phares d'une voiture ne suffisent pas à aider les conducteurs à voir un humain. Parce que c'est juste qu'il y a, encore une fois, des choses physiologiques, psychologiques et environnementales qui jouent là-bas. Nous avons donc besoin de cette aide supplémentaire en tant que coureurs, en tant que cyclistes, du matériau rétroréfléchissant pour amplifier et renvoyer cette lumière au conducteur.

Y a-t-il quelque chose au fil des ans, quelque chose qui se démarque comme des réalisations majeures, que ce soit sur le plan technologique, ou juste certains de vos favoris ? Gallagher :Être présent sur la Air Jordan est quelque chose dont nous sommes toujours très fiers, et nous sommes toujours en lien avec la marque Air Jordan.

Je pense que l'une de mes préférées est les chaussures réfléchissantes dorées de Michael Johnson pour les Jeux olympiques de 2000. Pour les Jeux olympiques de 1996, Michael Johnson avait porté des chaussures dorées, je pense peut-être une sorte de chaussures scintillantes, faute d'un meilleur terme, pour les Jeux olympiques de 1996. Il voulait vraiment, en préparation pour les Jeux olympiques de 2000, Nike est venu nous voir et a demandé un matériau vraiment audacieux. Reflective était immédiatement ce qui leur est venu à l'esprit, et ils voulaient utiliser de l'or véritable. C'était un défi pour nous, car généralement, notre produit a un aspect argenté. Donc, quand ils sont venus nous demander de l'or, nous travaillions en fait avec Tobie Hatfield à l'époque, nous envoyions des échantillons dans les deux sens pour évaluation chez Nike. Du vrai or 24 carats, pas l'apparence de celui-ci, et il devait être très réfléchissant. Nos scientifiques de nos laboratoires d'entreprise, pas seulement nos scientifiques Scotchlite, mais c'était une très, je dirais, une initiative qui s'étendait à de nombreux laboratoires différents à travers l'entreprise. pour aider à concevoir un matériau réfléchissant d'une manière qui pourrait utiliser cet or 24 carats recouvert de vapeur.

Pas une chose facile à faire pour nous, et certainement pas bon marché, mais nous avons réussi à y parvenir. Nous avons développé un moyen tout à fait unique pour traiter et créer le matériau. Je ne suis pas un scientifique, mais c'est un projet fascinant qui a vu le jour où nous avons fini par produire je crois environ 40 paires. Nous avons dû en produire autant parce que Michael Johnson n'aimait jamais porter deux fois une paire de chaussures, et il les jetait souvent dans la foule. Donc, si vous étiez là aux Jeux olympiques de 2000 et que vous en avez obtenu un, vous avez du véritable or 24 carats fabriqué par 3M Scotchlite.

Vous avez mentionné que l'or n'était pas une couleur généralement associée à Scotchlite, et c'est traditionnellement de l'argent, mais il semble que de nos jours beaucoup de couleurs soient dans votre arsenal. Est-ce exact, ou l'argent est-il toujours le principal ? Gallagher : L'argent a toujours été l'un des plus populaires et toujours le plus utilisé. Mais nous, oui, eh bien, il y a plus de dix ans, nous avons commencé à explorer différentes couleurs du matériau, que ce soit 3M qui le produise exclusivement ou que nos partenaires de conversion nous aident à créer des matériaux colorisés personnalisés.

Nike a en fait été l'une des premières marques à intégrer notre matériau colorisé proposé par l'un de nos convertisseurs. Je vais m'arrêter un instant, car je n'arrête pas d'évoquer les convertisseurs. Ce que nous faisons, c'est que nous créons le rôle principal, mais nous comptons sur des convertisseurs, qui sont nos partenaires de distribution qui prennent notre matériel, et ce sont eux qui pourraient le découper au laser ou le teindre dans ce logo qui se trouve sur votre chaussure ou vos vêtements. Ou bien ce sont eux qui y ajoutent une couleur ou qui y ajoutent un autre support qui pourrait être optimisé pour le type de produit sur lequel il va. C'est la valeur que nos convertisseurs apportent. Ils peuvent vraiment optimiser, personnaliser pour chaque petit projet. Alors qu'en tant que 3M, nous comptons sur eux pour le faire, et nous nous concentrons principalement sur la science et la technologie plus larges.

L'une de nos innovations les plus récentes est notre matériau noir de carbone C790. C'est un matériau que nous avons développé en interne pour qu'il soit intrinsèquement noir. Nous n'avons donc pas besoin de travailler avec nos partenaires de conversion. Vous n'avez pas besoin d'ajouter de processus supplémentaires. Nous avons transformé l'argent en noir dans nos usines de fabrication, et c'est le visuel noir le plus profond avec la rétroréflectivité la plus élevée que nous ayons vu sur le marché. Généralement, ces deux attributs sont en tension l'un avec l'autre.

Avant de développer ce produit, nous avions des concepteurs qui disaient : « Nous voulons quelque chose de noir », mais ils devraient alors renoncer à la luminosité rétroréfléchissante. Alors, ils diraient, "OK. Eh bien, nous voulons quelque chose de brillant", alors ils devraient avoir une couleur noire moins profonde.

Donc, ce que nous avons pu faire, c'est éliminer ce compromis et créer quelque chose qui peut leur donner à la fois de la luminosité et des couleurs profondes. Nous y avons également ajouté un composant hautement extensible pour doter nos clients d'un outil beaucoup plus puissant pour les aider à imaginer leur conception.

Qu'en est-il du travail de 3M avec Supreme ? Gallagher : Supreme est un client fidèle du matériau réfléchissant 3M Scotchlite. Quand ils ont créé la veste, ils ont eu cette collaboration entre Supreme et The North Face il y a plusieurs années, c'était celle qui était super remarquable. Nous avons travaillé avec Supreme de diverses manières. Plus récemment, ils ont créé une collection en utilisant notre fil réfléchissant où ils tissent le nom Supreme et le fil réfléchissant à l'intérieur de la veste ou du pantalon et du chapeau. Ainsi, vous pouvez voir ce motif "Supreme" brillant et répétitif sur cette collection, qui a été publiée en 2019.

Votre travail récent avec Nike (Holiday 2020) et Adidas (collection Nite Jogger, juillet 2019) comportait plus de branding 3M que d'habitude, que ce soit les étiquettes volantes ou les grands logos imprimés. Y avait-il une raison derrière cela ? Riz: Beaucoup de conversations que nous avons eues avec Nike sur le rôle du co-marquage, si vous voulez. Trouver le bon équilibre pour s'assurer que les consommateurs et les clients savent toujours qu'il s'agit de Nike, mais ils savent également qu'il y a des matériaux et de la science à l'intérieur qui vous sont apportés par les fabricants de 3M. Il y a eu beaucoup de conversations sur la façon dont nous utilisons le logo ? Où le place-t-on ? Beaucoup de conversations, comme vous pouvez l'imaginer, avec nos partenaires juridiques. Pour s'assurer qu'une grande partie de cela satisfait les deux organisations. Je crois aussi que c'est en quelque sorte la magie d'avoir deux organisations de conception qui travaillent en quelque sorte ensemble, mais aussi d'aider leurs entités juridiques à résoudre ce genre de choses. Je pense que nous avons trouvé un très bon équilibre entre les deux, pour nous assurer que c'est une situation gagnant-gagnant pour les clients et les consommateurs de Nike, ainsi que pour 3M.

J'espère [que nous continuerons à utiliser davantage la marque], car je pense que cela correspond tout à fait à ce que nous faisons en tant qu'organisation et en tant qu'entreprise. Comme le dit notre texte : la science 3M. Appliqué à la vie. Et ce n'est qu'une de ces vies dans lesquelles notre science joue un rôle important. Il se trouve que c'est le cas, et appelez cela le streetwear, le style de vie, le genre d'industrie de la chaussure où, je pense encore une fois, de nombreux consommateurs ne nous ont peut-être pas connus ou pensé à nous de cette façon. Je pense que cela nous permet d'atteindre de nouveaux publics et canaux, d'aider les gens à comprendre le type de valeur que nous créons pour la société, mais d'une manière cool et pertinente.

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