9 surprises que les perles viking révèlent sur leur monde

Les Vikings sont connus pour beaucoup de choses - raids, commerce, voile, vol et combat - mais pas pour les perles. Pourtant, les perles vikings dominent les archives archéologiques dans les fouilles du monde viking. Facilement éclipsées par les grands navires des Vikings et les casques à cornes (historiquement inexacts), les perles ont voyagé avec les Vikings à travers le monde. Les perles vikings conservent un aperçu du monde nordique et de ce que cela signifiait d'être un commerçant, un voleur et un explorateur en maraude dans le monde médiéval instable.

C'était une sorcière ! Peut être. Les archéologues ont découvert une femme enterrée dans une tombe de ciste sur l'île de Man en 1984. Ils l'ont nommée la "Dame païenne de Peel", après avoir découvert une tige de fer enveloppée dans une aile d'oie et des herbes placées à côté d'elle. Au début, ils appelaient la tige une broche de cuisson. Après réflexion, les archéologues ont suggéré que la broche de cuisson pourrait être un bâton rituel. La Pagan Lady of Peel a rapidement acquis une renommée en tant que sorcière viking, bien que sa véritable identité reste un mystère.

Ce qui est plus certain, c'est que la Pagan Lady mesurait environ cinq pieds et six pouces et est décédée à l'âge moyen vers 950 CE. Elle portait une robe de laine jusqu'à la tombe. Son peuple l'a enterrée avec des objets funéraires, notamment des couteaux, des cisailles, un peigne, des aiguilles, un mortier et un pilon. Ces éléments avaient des fonctions claires. Autour de son crâne, les archéologues ont récupéré 71 perles de verre. La ficelle qui maintenait ces perles ensemble s'était désintégrée, éparpillant les perles autour de la tête de la Pagan Lady et faisant allusion à un artisanat maîtrisé par des artisans scandinaves.

Les Vikings fabriquaient des perles dans les centres urbains le long des voies navigables de la Scandinavie. Les fouilles à Ribe, au Danemark, ont révélé des parcelles de travail aménagées le long du fleuve. Des aménagements urbains similaires ont émergé des fouilles à travers l'Europe. Les archéologues ont identifié des ateliers de perliers à base de couches d'argile cuite, de charbon de bois et de cendre au fond des foyers et bien sûr de couches de perles de verre.

Les Vikings se sont spécialisés dans les perles de verre. Bien qu'ils aient la technologie pour fabriquer des perles complexes et multicolores, ils ont produit de grandes quantités de perles monochromes comme on le voit sur le collier de la Pagan Lady. Une façon de le faire était d'utiliser un mandrin, un long bâton de métal, en utilisant une technique d'enroulement. Le perlier chauffait du verre brut sur le feu de l'âtre. Trempant le mandrin dans le verre chaud, le perlier a sorti une boule de verre fondu et l'a fait tourbillonner autour du mandrin. Le mandrin a créé un trou dans le verre. Une fois refroidi, l'artisan a retiré le mandrin pour révéler une nouvelle perle de verre. Ils ont répété ce processus encore et encore, produisant des milliers de billes de verre. L'accumulation de matières premières et la production technique de perles ont nécessité un temps et des ressources considérables, éclairant la façon dont les Vikings passaient leurs journées lorsqu'ils ne naviguaient pas sur les mers.

Les archéologues ont découvert des blocs de tesselles dans les centres commerciaux scandinaves. Ces blocs de tesselles semblent avoir autrefois formé de plus grandes mosaïques dans les anciens bâtiments romains et/ou byzantins. Les Vikings ont trouvé les blocs colorés et les ont recyclés pour fabriquer leurs perles. Bien que les Vikings aient apprécié la conquête pour la conquête, ils semblent avoir également acquis des objets utiles à leur artisanat et à leur commerce chez eux.

La réutilisation est chargée de connotations variables selon les sociétés et les contextes. L'achat d'une voiture d'occasion peut être nécessaire, mais pas particulièrement glamour. Une mariée portant la robe de mariée de sa mère peut se traduire par un geste touchant et sentimental. Les tesselles de Rome évoquaient-elles les jours de César pour les Vikings ou n'étaient-elles qu'un butin commode à prendre ?

Sur le papier, les Vikings sont entrés dans l'histoire à la fin du VIIIe siècle lorsque des moines anglo-saxons ont enregistré leurs attaques contre des monastères dans les îles britanniques. Mais les Scandinaves ne sont pas apparus de nulle part. Les érudits débattent de la raison pour laquelle les Vikings ont décidé de faire irruption dans les mers à la fin des années 700 de notre ère. Ce faisant, ils reviennent sur qui étaient les Vikings avant qu'ils ne mettent les voiles.

Au-dessus du cercle polaire arctique dans les îles Lofoten, les archéologues ont trouvé une maison longue construite au VIIe siècle et utilisée jusqu'au IXe siècle. Les futurs Vikings ont construit une maison longue en bois et en tourbe, mesurant 260 pieds de long. Saupoudré parmi la saleté étaient trente perles. Bien que du verre fondu ait également émergé de la terre, aucune opération de fabrication de perles n'a encore été découverte à la ferme. Au lieu de cela, les archéologues pensent que la plupart de ces perles étaient des importations.

L'une des perles éparpillées dans la maison longue est en jais. Bien que la Norvège contienne des sources de jet, pendant la période médiévale, le jet peut également avoir été importé de la côte du Yorkshire, en particulier de Whitby. Whitby se trouve à un peu plus de 130 milles de Lindisfarne. À l'époque viking, il appartenait au royaume de Northumbrie et a acquis une notoriété en tant que siège d'un monastère anglo-saxon, où le synode de Whitby a eu lieu en 664 de notre ère. Avant la construction du monastère, la région était reconnue pour son approvisionnement en jet. Les Vikings ont ramené des perles de jais ainsi que du jais brut en Scandinavie.

Bien que les moines anglo-saxons puissent être pardonnés pour leur confusion, les raids sur les îles britanniques ne les concernaient pas. Ils parlaient des Vikings, de leurs besoins et du monde qu'ils ont laissé derrière eux en Scandinavie. Les perles montrent que partout où les Vikings rentraient chez eux restaient dans leur esprit.

En 866 de notre ère, Halfdan et Ivar le désossé menèrent une armée viking dans le sac de York, en Angleterre, alors partie du royaume anglo-saxon, Northumbria. Une décennie plus tard, certains Vikings ont établi un centre commercial et un centre énergétique à York. Les fouilles de ce hub, appelé Jorvik, ont révélé quelque 300 billes de verre.

Les archéologues ont également trouvé des perles d'ambre. Les Vikings obtenaient de l'ambre brut (résine d'arbre fossilisée) de la région de la Baltique. Ils sont arrivés en Russie vers 750 CE et ont rapidement atteint la mer Baltique. Une fois qu'ils ont eu l'ambre, les Vikings ont moulé les globules jaune-orange en perles ou autres bijoux (des pendentifs et des bagues ont également été trouvés à Jorvik).

Il a été suggéré que les perles d'ambre faisaient plus qu'attirer l'attention. L'ambre a peut-être émis une charge statique ou une odeur qui a séduit les Vikings avec des liens avec des puissances d'un autre monde. Les perles d'ambre montrent que les Vikings jouent un rôle essentiel dans la connexion des peuples et des cultures disparates du monde médiéval alors même qu'ils concentraient leur pouvoir à l'ouest.

Sur un site de commerce viking dans le Mecklembourg, en Allemagne, des archéologues ont récupéré un trésor avec une poignée d'épée, des fragments de feuille d'argent, trois barres de laiton, deux barres de zinc, 122 perles de verre vertes et 22 perles segmentées en feuille d'or et d'argent. Les perles d'argent et de feuille d'or étaient fréquemment importées par les Vikings des ports de l'Est. Voyageur arabe du Xe siècle, Ibn Fadlän a également décrit l'intérêt des Vikings pour les perles de verre vertes : "Les ornements les plus recherchés qu'ils possèdent sont les perles de céramique verte qu'ils gardent dans leurs bateaux. Ils les paieront très cher, un dirham pour une seule perle. Ils les enfilent dans des colliers pour leurs épouses."

Depuis la mer Baltique, les Vikings ont accédé aux marchés du monde moyen-oriental. Les Vikings ont apporté des esclaves, de la fourrure, des défenses de morse, du miel et de l'ambre à l'Est. En retour, ils ont acquis des pièces d'argent, de la soie et des perles.

Les perles de l'Orient avaient un aspect différent des perles scandinaves. Ils sont venus dans des tons d'argent et de feuille d'or. Certaines perles représentaient le mauvais œil dans des cercles bleus, blancs et noirs. Il y avait aussi des perles millefiori, des perles de cornaline et des perles de cristal de roche. En fin de compte, les perles de l'Est sont devenues plus populaires que les perles scandinaves. L'industrie des perles vikings s'est effondrée, laissant les perles orientales dominer le marché. La fascination des Vikings pour l'étranger est évidente dans la chute de l'industrie des perles, suggérant l'attrait de l'exotisme sur l'esprit des Vikings.

C'était l'hiver, quelque part entre 873-4 EC. Il était dans la mi-trentaine à la fin de la quarantaine. Il avait suivi ses camarades dans l'armée viking pour combattre les Anglo-Saxons dans le Derbyshire, en Angleterre. Il y a eu un coup à la tête qui l'a probablement terrassé. Son ennemi a aggravé cette blessure en tranchant son artère fémorale. Lorsque les combats ont cessé, il a été enterré en Angleterre avec une épée, deux boucles, deux couteaux, une clé, une défense de sanglier, un humérus d'oiseau, une amulette de marteau de Thor et deux perles.

Envahir un autre royaume était une entreprise risquée. Il y avait toujours une chance qu'un guerrier viking ne rentre pas chez lui, une réalité honorable quoique gênante. Enterrer un compagnon guerrier avec des armes, des vêtements et des amulettes du dieu nordique Thor peut être compris comme préparant le guerrier déchu pour l'au-delà. Les deux perles soulèvent plus de questions.

Les perles auraient pu être des souvenirs de la maison, d'un camarade ou d'un partenaire - quelque chose pour se souvenir des Scandinaves dans l'autre monde. Ils auraient également pu être utilisés comme monnaie d'échange. Pour les regards, le souvenir ou l'échange, les perles accompagnaient le guerrier dans la mort vers ce que les Vikings croyaient être le prochain chapitre. Les pendentifs des divinités nordiques portent également des colliers de perles corroborant le rôle des perles dans l'au-delà viking.

Au poste de traite suédois de Birka, les Vikings ont enterré une fillette de cinq ou six ans avec quarante-sept perles de verre. Partout dans le monde, les archéologues ont trouvé des Vikings enterrés avec une à des dizaines de perles. D'après le nombre de perles dans sa tombe, la fille Birka pourrait très bien appartenir à une famille importante ou riche.

Selon La Saga des Ynglings, la tombe de la fille Birka était complètement fausse. Odin a ordonné aux mortels d'enterrer les morts en conséquence: "Il a décrété que les morts devaient tous être incinérés avec leurs biens et a dit que tout le monde devrait arriver à Valhalla avec les richesses de son bûcher funéraire et avec les trésors qu'il avait cachés dans la terre."

Malgré ces ordres d'en haut, les Vikings ont enterré des hommes, des femmes et des enfants dans des tombes à travers le monde alors qu'ils commençaient à se convertir au christianisme. L'excavation de ces sépultures montre que les perles rejoignaient fréquemment le voyage vers l'au-delà. Alors que les Vikings continuaient d'obéir à l'édit d'Odin de mettre leurs trésors dans la terre à destination de Valhalla, ils ont progressivement cessé de brûler leurs cadavres et ont adopté des pratiques funéraires chrétiennes. Ces pratiques funéraires montrent que les Vikings cueillaient des cerises sur les systèmes de croyances qu'ils rencontraient.

Les archéologues ont trouvé des perles représentant le mauvais œil sur des colliers à travers le monde viking. Importés d'Orient, les adeptes croyaient que les bijoux du mauvais œil déviaient le pouvoir maléfique contenu dans les yeux de certains humains. Les Vikings sont bien connus pour leur croyance dans le panthéon nordique avec Odin, Thor, Freya et Loki à la barre. Plus tard, de nombreux Vikings se sont convertis au christianisme. À Helgö, en Suède, des archéologues ont récupéré une figurine de Bouddha qui aurait été fabriquée au VIIe siècle en Inde ou au Pakistan. La religion détenait un grand pouvoir dans le monde médiéval. Astucieux et opportunistes, les Vikings se sont adaptés aux mondes dans lesquels ils se trouvaient. On ne sait pas si leur adoption d'attirail religieux d'autres cultures était fondée sur une croyance authentique ou des manœuvres sociopolitiques.

En 1886, un trésor a été découvert dans les Orcades. Au lieu de piles d'argent et d'or, il contenait des piles de perles, une cuillère et une broche. Les perles étaient un mélange d'ambre et de verre. Les Vikings aimaient un bon trésor. Les conceptions courantes des trésors incluent des piles d'argent et d'or. Pour le Viking ordinaire, la richesse était différente. De plus petits trésors ont été récupérés, révélant des objets plus petits, mais non moins importants. Les perles ont également été incluses dans de plus grands trésors comme le Galloway Hoard en Écosse.

Ces trésors montrent que les Vikings attribuaient un sens et une valeur à plus que l'argent et l'or. Les objets qui parcouraient l'étendue de leurs mondes gagnaient également de la valeur et méritaient d'être protégés. D'un autre côté, enterrer intentionnellement des perles suggère qu'il y avait quelque chose à cacher. À diverses époques, les Vikings ont été confrontés aux changements climatiques, aux pressions démographiques, aux bouleversements économiques, aux transitions vers les marchés urbains et aux conquêtes. Même avec des réputations de brutalité, les perles secrètes enterrées montrent que les Vikings ne sont pas toujours sortis vainqueurs. Les archéologues continuent de découvrir des perles vikings, promettant d'autres révélations vikings à venir.