Un aperçu de la première exposition personnelle d'une femme haïtienne dans un musée américain : NPR

Par

Alice Woelfle

Portrait de Myrlande Constant. Avec l'aimable autorisation de Faena Art. masquer la légende

Portrait de Myrlande Constant.

Le travail de l'artiste haïtienne Myrlande Constant attire l'attention au sommet du monde de l'art contemporain. Ses drapeaux méticuleusement brodés, connus sous le nom de drapos, ont été présentés à la Biennale de Venise l'année dernière, et elle vient de terminer une exposition dans une galerie new-yorkaise.

Maintenant, avec une nouvelle exposition au musée Fowler de l'UCLA, Constant devient la première femme haïtienne à avoir une exposition personnelle dans un grand musée américain. Son travail remet en question le récit dominant selon lequel Haïti est un lieu de chaos et de désespoir.

Jerry Philogene, professeur agrégé d'études américaines au Dickinson College, a co-organisé l'émission. Elle dit que la première fois qu'elle l'a vu, elle a été hypnotisée par le travail.

"J'ai vu chaque perle cousue individuellement pour créer une image, dessiner une forme, créer des yeux, créer des lèvres, créer même des ongles colorés. Et j'ai pensé au travail qu'il faut pour faire cela, un travail intense. La coordination intense des mains et des yeux était incroyable."

Constant recouvre chaque centimètre de tissu de milliers de perles de verre et de paillettes pour créer des scènes scintillantes en utilisant des symboles et des images de sa foi vaudou. Beaucoup de pièces sont presque sculpturales en texture et en profondeur. L'art de Constant est l'œuvre de plusieurs mains, avec jusqu'à dix personnes travaillant ensemble sur un même drapo.

"Fournir un espace où les gens peuvent réellement se réunir et travailler collectivement sur un projet, c'est fournir un refuge sûr pour les difficultés qui existent actuellement en Haïti", déclare Philogene. "Ce sentiment de savoir que vous créez quelque chose qui est en quelque sorte plus grand que vous-même et qui va au-delà de qui vous êtes en Haïti."

Constant a quitté une usine de robes de mariée haïtienne il y a plus de 30 ans et a commencé à appliquer ses compétences à la couture de drapos, qui était un métier à prédominance masculine. Elle a changé la tradition en ajoutant des perles de verre et des paillettes. Elle a également embauché d'autres femmes qui avaient quitté l'usine de vêtements et leur a appris à créer leur propre drapo vodou.

Constant considère sa pratique artistique comme un don issu de ses esprits ancestraux.

"Il y a des gens qui pensent que nous vendons l'image des lwa (esprits)", déclare Constant dans un film qui accompagne l'exposition du Fowler Museum. "Mais nous ne vendons pas leur image. Nous travaillons avec eux, car les esprits sont toujours avec nous. Nous ne les voyons pas mais ils sont tout autour de nous. Partout dans le monde."

Alors que l'art de Constant gagne en reconnaissance internationale, Haïti s'enfonce de plus en plus dans l'instabilité politique et la violence. Il n'y a pas de dirigeants élus au parlement haïtien. Les écoles et les hôpitaux ferment et la police nationale est dépassée par les gangs qui contrôlent une grande partie de la capitale, Port-au-Prince. La faim est répandue dans tout le pays.

En fait, Constant n'a pas pu obtenir de visa pour assister à l'ouverture de son spectacle en raison de cette instabilité. Pourtant, Constant se consacre à dépeindre Haïti comme plus qu'un pays désespéré, comme dans son article sur le tremblement de terre catastrophique de 2010.

"Elle ne nous montre pas des corps noirs morts et jetables", explique Jerry Philogene. "Elle nous montre dans cette pièce en particulier des gens enterrant leurs morts essayant de faire sortir des gens de bâtiments incendiés, de bâtiments détruits, des gens s'agenouillant et pleurant et demandant de l'aide. Les familles se nourrissent les unes les autres."

Elle voit de l'espoir dans le travail.

"Il y a aussi la possibilité d'un autre type d'avenir, et son travail nous aide à imaginer à quoi cet avenir pourrait ressembler. Un avenir qui honore à la fois le sacré et le profane."

Katherine Smith, chargée de cours au Département des arts et cultures du monde à UCLA et co-commissaire de l'exposition, a déclaré que Constant ne permet pas que sa vie ou son art soient définis par la violence structurelle qui l'entoure.

"Elle est bien consciente de ces choses, mais elle travaille aussi sur un autre plan. Comme, ce n'est pas toute l'existence pour elle, et c'est peut-être là que se trouve la libération dans son travail."