Chien au tribunal Ollie

Le bureau de Magen Queen's Vista est différent de ceux des autres procureurs adjoints du comté de San Diego. Il est équipé d'un lit pour chien, de peluches et de nourriture pour chien.

Et elle a un partenaire juridique – Ollie, un golden retriever de 8 ans qui va travailler avec elle tous les jours.

Il est un spectacle familier à la Cour supérieure du comté du Nord à Vista.

Ollie, avec des yeux qui pourraient faire fondre le cœur du Grinch et une fourrure aussi douce qu'un manteau en cachemire, détient la distinction d'être le seul chien du tribunal à servir dans le comté.

Il existe plusieurs chiens de thérapie judiciaire spécialement formés dont les propriétaires sont des bénévoles formés qui les emmènent rencontrer des victimes et des témoins d'actes criminels effrayés ou intimidés, jeunes et moins jeunes, pour assurer une présence apaisante pendant les procédures judiciaires et les entretiens et témoignages liés au crime.

Ollie, formé par le programme local Pawsitive Teams, qui éduque les chiens d'assistance, a été placé dans le programme de défense des victimes du procureur du comté de San Diego, où Queen est son soignant et son maître depuis 2017.

Lorsqu'il n'est pas au tribunal, il vérifie parfois ses amis au bureau du procureur et accompagne Queen lorsqu'elle visite le nouveau centre de justice familiale de San Marcos, One Safe Place, pour rencontrer des familles en crise une ou deux fois par semaine.

Les équipes Pawsitive ont également formé six chiens de thérapie judiciaire locaux actuels, chacun faisant équipe avec un bénévole du programme, qui sont envoyés au cas par cas dans l'un des palais de justice régionaux du comté pour apporter du réconfort, en particulier aux jeunes victimes ou témoins d'abus.

Une autre organisation locale, Love on a Leash, forme et déploie également des équipes similaires. La responsable de la section locale, Susan Subkow, affirme que son organisation dispose de cinq ou six équipes formées sur appel pour les visites liées aux tribunaux.

Mais Ollie est dans une classe à part car il est un chien de palais de justice pour le bureau du procureur, adopté par la reine et dédié au tribunal de Vista. Il a suivi un programme de certification de service de deux ans - bien plus rigoureux qu'un chien de thérapie. Il va travailler avec Queen à 8 heures du matin. Il a son badge officiel DA, son gilet Pawsitive Teams et porte un sac de cour équipé d'eau et de Kleenex pour ses jeunes victimes.

Il les rencontre, ainsi que les membres de leur famille ou leur tuteur, bien avant la comparution devant le tribunal. Ollie a quelques tours de brise-glace que Queen lui a appris. Il tient en équilibre un oiseau jouet sur son museau et exécute un tour de magie avec une carte à jouer.

Dans la salle d'audience, Ollie se tient avec ceux qui témoignent alors qu'ils prêtent serment de dire la vérité et se recroqueville à leurs pieds derrière la barre des témoins. Parmi ses cas :

Avant son affectation à Vista, Queen avait fait partie du programme Pawsitive Teams au palais de justice du centre-ville de San Diego. Lorsqu'elle a été transférée dans le comté du Nord, il était plus difficile d'obtenir des bénévoles pour chiens de thérapie pour parcourir cette distance, alors elle a demandé à son superviseur si elle pouvait postuler pour un chien d'établissement. Pawsitive Teams lui a offert Ollie. Il avait été formé par des détenues d'une prison de l'Indiana impliquées dans le programme Indiana Canine Assistance Network.

"C'est un succès incroyable", a déclaré Queen à propos du chien de la cour. "Parfois, les gens ne veulent pas prendre la parole. Ils ne veulent pas faire face à l'accusé. Ils sont anxieux et traumatisés. Le chien arrive, les calme et les aide à se concentrer."

Ollie a comparu plusieurs fois dans la salle d'audience du juge de la Cour supérieure Brad Weinreb, maintenant juge surveillant des tribunaux du comté du Nord : "C'est un chien très doux, très calme et apaisant."

Weinreb cite le code pénal californien qui donne au tribunal le pouvoir discrétionnaire d'autoriser un chien de thérapie pour les victimes ou les témoins dans des cas spécifiques, souvent lorsque des enfants témoignent. "Pour beaucoup de gens, venir au tribunal est une expérience assez traumatisante", a déclaré Weinreb. "Nous, en tant que juges, voulons éviter que des traumatismes supplémentaires ne surviennent chez les victimes."

Le bureau du procureur de district peut déposer une requête pour autoriser le chien devant le tribunal, et il est discuté avec l'équipe juridique du défendeur. Les jurés sont souvent informés du but et de la formation du chien. On veille à ce que sa présence soit neutre et ne distrait ni n'influence les membres du jury, de sorte qu'Ollie reste hors de vue derrière la barre des témoins.

Il faut une formation et une discipline importantes pour qu'un chien reste allongé tranquillement pendant ce qui pourrait être des heures, mais Weinreb ne se souvient d'aucune interruption ou perturbation liée aux chiens dans sa salle d'audience.

"De temps en temps, je pense que j'ai surpris Ollie en train de ronfler", rit-il. Mais, pour la plupart, les jurés ne savent même pas que le chien est là. "Les enfants semblent vraiment aimer avoir un chien avec eux."

Pawsitive Teams a été fondée en 1997 par deux femmes locales - Carol Davis et Charli King - utilisant un seul chien. Ils étaient en mission bénévole pour former des chiens d'assistance afin d'améliorer la vie des personnes ayant des besoins spéciaux.

C'était il y a 26 ans. Pawsitive Teams a été accrédité par Assistance Dogs International en 2005 et compte maintenant trois employés à temps partiel, 50 bénévoles et un centre de formation et d'éducation. Le programme a placé 71 chiens d'assistance et gère une école de préparation pour chiens de thérapie avec plus de 800 diplômés de l'équipe propriétaire-chien.

San Diego n'est pas unique. Plusieurs tribunaux de Californie et d'ailleurs ont des beagles légaux. En fait, une Courthouse Dogs Foundation, créée par un procureur à la retraite, a son siège à Bellevue, dans l'État de Washington. Les tribunaux de Los Angeles disposent de cinq chiens et d'une fourgonnette canine pour les expédier à l'une de ses succursales au besoin, dit Queen.

Diverses subventions aident à financer le programme et, tandis qu'Ollie rentre chez lui avec Queen pour les nuits et les week-ends, ses frais de nourriture, de vétérinaire et de toilettage sont pris en charge.

Une jeune victime adolescente était si reconnaissante que, à la fin de la phase de détermination de la peine, elle et sa famille ont présenté à Ollie son propre costume de super-chien.