Les chiens ont-ils besoin de gilets de sauvetage ? Absolument.

Garder votre chien en sécurité sur l'eau est facile. Concevoir des VFI pour chiens est difficile.

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Bowie, notre mélange husky-berger allemand, adore rouler sur le radeau lorsque nous sortons sur les rivières locales ici dans le sud-ouest du Montana. Mais, perché précairement sur l'un des tubes, il a glissé et est tombé dans un rapide de classe 1 l'été dernier. Bowie sait nager, mais il ne portait pas de gilet de sauvetage et mon cœur s'est arrêté quand il a disparu sous l'eau. Bien qu'il ait rapidement émergé derrière nous et que j'ai pu le ramener dans le bateau en quelques secondes, j'ai réalisé que je devais faire un meilleur travail pour le garder en sécurité et je me suis demandé : les chiens ont-ils besoin de gilets de sauvetage ?

J'ai donc appelé mon entreprise de gilets de sauvetage préférée, Mustang Survival, pour obtenir des réponses.

Lili Colby travaille sur les vêtements de flottaison individuels (VFI) depuis plus de 30 ans. D'abord chez MTI, une entreprise qu'elle et son mari, Gordon, ont repris en 2011, et maintenant chez Mustang Survival, qui a acquis leur entreprise en 2020. Colby a commandé il y a 10 ans la conception d'un meilleur VFI pour chien, un produit qui allait devenir le Mustang Under Dog.

Elle raconte une histoire qui résume l'importance de la flottaison canine. "Je travaillais à un salon professionnel à Orlando, et un officier de sauvetage de la Garde côtière est venu et m'a remercié d'avoir fabriqué l'Under Dog", a déclaré Colby à Outside. "Il a expliqué que libérer les propriétaires du besoin de s'inquiéter pour leurs chiens dans l'eau leur permet en fait de sauver plus facilement leur propre vie."

"Personne ne s'attend à chavirer", poursuit Colby. Alors, quand ça arrive, c'est le chaos. Se retrouvant soudainement dans l'eau, vous devez vous soucier de votre propre vie, de celles de vos amis et de votre famille, ainsi que de toutes vos affaires. Mettre un gilet de sauvetage sur votre chien signifie qu'il y a une chose de moins à craindre.

Vous devriez mettre un gilet de sauvetage à votre chien pour toute activité aquatique, que vous soyez en rafting, en canoë, en bateau à moteur ou même en paddleboard.

Cependant, comme je l'ai découvert lorsque j'ai plongé dans la sécurité automobile pour les chiens, les dispositifs de flottaison sont davantage conçus pour la commodité humaine que pour la véritable sécurité des chiens. Les VFI pour chiens les plus populaires recouvrent le corps d'un chien comme une cape, s'appuyant sur la mousse pour les tirer vers le haut plutôt que de fournir de la flottabilité là où ils en ont le plus besoin. En revanche, le Mustang Under Dog déplace la mousse du dos et des côtés du chien, sous son ventre et son cou. Cela soulève le chien plus haut dans l'eau, ce qui permet à votre chiot de nager et de respirer plus facilement.

J'ai demandé à Colby si flotter plus haut dans l'eau pouvait rendre le chien plus enclin à se retourner. Elle a expliqué que le Under Dog est conçu pour positionner le chien dans sa position de nage naturelle, avec son arrière plus bas que sa tête, et dit que la conception augmente en fait la stabilité pour la plupart des formes et tailles de chien, à l'exception des Dacschunds. Les proportions de cette race, avec son long corps en forme de weiner et ses petites pattes trapues, ne laissent tout simplement pas de place pour un tas de mousse sous le ventre.

La fois où Bowie est tombé du radeau, j'ai pu le remonter en tirant sur le haut de son harnais de laisse habituel. Le Under Dog ajoute à cette capacité avec deux boucles de levage proéminentes, situées sur le torse et le cou, des endroits à partir desquels vous prendriez normalement un chien. Ceux-ci fournissent également des points d'attache sécurisés pour la laisse, afin que vous puissiez sécuriser votre chien en toute sécurité dans les zones d'entrée et de sortie, ainsi que des panneaux réfléchissants pour une visibilité nocturne.

Colby explique qu'il est important de retirer la laisse d'un chien chaque fois que vous êtes sur l'eau. Attacher le chien à un bateau pourrait entraîner le chien sous l'eau s'il se retourne, attacher la laisse à vous pourrait vous emmêler tous les deux pendant que vous essayez de nager, et une laisse lâche pourrait s'emmêler avec une passoire dans l'eau. Il est également important d'ajuster le gilet de manière à ce qu'il soit bien ajusté au chien, afin d'éviter les enchevêtrements et les collets. Elle dit que si votre chien tombe du bateau alors qu'il porte un VFI, il vaut mieux attendre que vous ayez tous les deux franchi le rapide ou l'obstacle, puis récupérer le chien une fois que vous pourrez le faire en toute sécurité.

"Personne ne prévoit d'avoir des ennuis sur l'eau", déclare Colby. "Les chiens devraient porter des gilets de sauvetage pour la même raison que les humains. On ne sait jamais ce qui pourrait mal tourner."