Tout ce que vous devez savoir sur la technologie des vestes d'hiver

Coupez le discours marketing et obtenez un manteau qui vous gardera au chaud.

Par Stan Horaczek | Mis à jour le 7 novembre 2022 à 16 h 11 HNE

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Il fait froid dehors

Avec la neige qui tombe en Floride et les températures le long de la côte Est plongeant bien en dessous de zéro, le besoin d'une bonne veste d'hiver n'a jamais été aussi grand. La chaleur de votre corps veut s'échapper dans l'atmosphère froide - c'est juste de la thermodynamique simple - mais une bonne veste d'hiver peut l'empêcher de s'échapper, même lorsque les températures atteignent des niveaux de frigidité de "vortex polaire" ou de "cyclone à la bombe".

À un moment donné de l'humanité, les fourrures et les peaux d'animaux étaient notre meilleure option - ce sont d'excellents isolants et donnent ce look cool "au nord du mur". Maintenant, nous avons des méthodes plus efficaces pour mettre en bouteille la chaleur corporelle, mais cela a rendu le processus d'achat d'un réchauffeur d'hiver déroutant, rempli de tonnes de normes incohérentes et de jargon spécifique à l'industrie. Voici un guide pour trouver la bonne veste.

Bien qu'il existe des paramètres que vous pouvez utiliser pour guider l'achat de votre veste d'hiver, il n'existe pas de veste parfaite pour répondre aux besoins de chacun. "Certaines personnes ont chaud et d'autres ont froid", explique Woody Blackford, vice-président du design mondial pour Columbia sportswear. "Il y a aussi d'autres facteurs, comme votre niveau d'activité. Vous avez besoin d'une veste d'hiver différente pour vous tenir à l'arrêt de bus tous les jours que pour sortir courir."

Presque toutes les vestes d'hiver ont trois composants principaux : une coque extérieure, un rembourrage isolant et une doublure. Voici une ventilation de chaque pièce.

Presque tous les vêtements d'hiver sont conçus pour fournir une bonne isolation. Les éléments que vous trouverez dans les vestes d'hiver fonctionnent à peu près de la même manière que les éléments en fibre de verre rose et grattant qui tapissent les murs de votre maison : des fils individuels ou des brins de matériau créent de minuscules poches qui emprisonnent l'air chaud. "Vous créez un microclimat autour de votre corps", explique Blackford.

Sweat à capuche en duvet Patagonia

Le type de rembourrage le plus populaire pour une veste d'hiver est toujours le duvet, la couche d'isolation moelleuse récoltée à partir de la peau de volaille comme les canards et les oies. Les entreprises mélangent souvent avec des plumes typiques pour réduire les coûts. Le duvet est un isolant extrêmement efficace, facile à compresser et à emballer, ce qui en a fait la référence en matière d'isolation des vestes depuis des décennies. L'inconvénient: il ne fait pas bien lorsqu'il est mouillé.

Voici les variables à considérer lors de l'achat d'une doudoune :

Pouvoir gonflantC'est l'une des statistiques dont les fabricants de vestes aiment se vanter, car il s'agit essentiellement d'un indicateur de la qualité globale du duvet. Le nombre, qui varie généralement de 300 à 900, représente directement la quantité de centimètres cubes qu'une once de duvet prendra lorsqu'elle sera comprimée dans un cylindre par un poids calibré. Un duvet de qualité supérieure ne se comprime pas autant, ce qui laisse plus de place aux poches d'air (rappelez-vous : nous aimons celles-ci) et une meilleure rétention de la chaleur.

Les États-Unis et l'Europe utilisent la même méthodologie pour déterminer ce nombre, mais l'Europe utilise un cylindre plus large et un poids plus lourd. La combinaison de ces variables signifie que, sur le papier, les chiffres devraient être à peu près les mêmes.

En plus d'une meilleure rétention de la chaleur, un pouvoir gonflant plus élevé se traduit également souvent par une veste plus confortable. Une fois que vous descendez en dessous de la plage de 500, le matériau peut commencer à se sentir raide ou grumeleux. Tout ce qui se trouve dans la gamme 800 ou 900 pousse dans la catégorie premium.

Poids de remplissage Une fois que vous avez déterminé le type de duvet qui entrera dans une veste, vous devez en déterminer la quantité. Le poids de remplissage est simplement la quantité de duvet trouvée dans une veste mesurée en onces. Oui, le minerai est meilleur, en supposant que la puissance de remplissage reste constante.

Ainsi, juste parce qu'une veste a un pouvoir gonflant élevé, il peut encore y avoir une très petite quantité de matière réelle entre vous et mère nature, ce qui ne vous gardera pas aussi chaud. De même, vous pouvez avoir une veste lourde avec beaucoup d'isolation de mauvaise qualité à l'intérieur et elle ne vous gardera pas aussi chaud qu'une veste plus légère avec une meilleure isolation.

La veste de George serait vraiment chaude

Rapport duvet/plume Le duvet fait spécifiquement référence au panache mou ou aux grappes de matière qui résident juste à côté de la peau de l'oiseau. Il est différent des plumes en ce sens qu'il est beaucoup plus moelleux et n'a pas de tiges dures qui traversent parfois la coque ou la doublure de la veste. Une proportion plus élevée de grappes de duvet par rapport aux plumes est idéale, mais augmente généralement le prix du vêtement.

Un mélange plus riche en duvet se comprimera souvent davantage, ce qui est important si vous prévoyez d'emballer la veste en voyage. Un bon mélange doit contenir au moins 70 % de duvet, mais les mélanges à plus de 80 % sont courants pour les vestes haut de gamme.

Le duvet provient des oiseaux aquatiques, mais curieusement, les doudounes sont presque inutiles si elles sont mouillées. "Le duvet s'accumule quand il est mouillé", explique Blackford. "Vous perdez tous ces trous qui emprisonnent l'air chaud, et vous vous retrouvez avec des fibres humides à côté de votre peau. Il faut aussi beaucoup de temps pour sécher une fois que vous les avez mouillées."

Il est difficile de fabriquer une coquille imperméable pour les vestes en duvet, car les vêtements ont besoin de poches cousues - appelées chicanes - pour empêcher tout le duvet de s'effondrer dans le bas de la veste au fil du temps. Ces coutures créent de minuscules zones sans isolation ni imperméabilité. Les fabricants ont commencé à utiliser des coutures thermocollées ou soudées, mais les méthodes laissent encore des zones non isolées qui rejettent la chaleur.

La forte demande de duvet nécessite beaucoup d'oiseaux et le processus de récolte n'est pas toujours aimable. Idéalement, les caractéristiques proviendraient d'oiseaux en mue qui perdent déjà leurs plumes, mais les fabricants ont été accusés de "cueillir à vif", ce qui est douloureux pour les oiseaux. Le duvet est également en grande partie un sous-produit de l'industrie alimentaire, ce qui signifie que le panache a peut-être été arraché à une oie qui a été gavée et engraissée pour créer du foie gras. De nombreux grands fabricants, dont The North Face, Columbia et Patagonia, ont fait des efforts dans ce domaine.

L'autre option pour l'isolation des vestes d'hiver est le polyester synthétique. Les fibres individuelles ont le même objectif que le duvet : créer de minuscules trous qui emprisonnent l'air chaud autour de votre corps.

Apocalypse Design, une entreprise d'équipement de plein air basée en Alaska, fabrique des manteaux et des vêtements d'extérieur personnalisés pour des conditions vraiment brutales, y compris les courses d'Iditarod. L'entreprise est basée à Fairbanks, où des températures de -40 degrés Fahrenheit sont la norme en hiver. La parka Expedition à isolation synthétique de la société est conçue pour résister à des températures allant jusqu'à -60 degrés pendant de longues périodes.

PrimaLoft (illustré ci-dessous) est l'une des variétés les plus courantes de remplissage synthétique.

"Nous utilisons deux couches d'un matériau synthétique appelé Climashield sous une couche d'un autre matériau appelé Primaloft", explique Shawna Biesanz, chef de produit d'Apocalypse et résidente de Fairbanks. "Nous utilisons les mêmes matériaux que vous trouverez dans un sac de couchage épais pour garder la chaleur. Cela fonctionnera même s'il est mouillé. Ce sera lourd et vous serez toujours misérable, mais cela fonctionnera."

PrimaLoft est intéressant car il utilise des fibres synthétiques disposées en grappes semblables à du duvet au lieu d'une feuille continue. Il ne peut toujours pas correspondre au rapport chaleur/poids de la matière organique.

Les synthétiques sont souvent plus lourds que le duvet de haute qualité et ils ne se tassent pas aussi petit. Mais, ils offrent une couverture plus uniforme puisque les chicanes ne sont pas nécessaires pour maintenir les feuilles d'isolant en place.

La fonction principale de la couche extérieure est de protéger du vent et de l'humidité.

Ryan Knapp est un météorologue senior et un observateur météorologique à l'observatoire du mont Washington dans le New Hampshire, où les températures franchissent régulièrement le point de -40 degrés avec des rafales de vent qui poussent encore plus la température ressentie. "Des températures aussi froides, surtout dans le vent, peuvent provoquer des engelures en moins de cinq minutes", dit-il au téléphone. "Nous utiliserons un miroir ou une caméra selfie sur nos téléphones pour nous assurer qu'il n'y a pas de peau visible qui dépasse de nos cagoules ou de nos masques avant de sortir."

Les couches extérieures sont généralement fabriquées à partir de matériaux synthétiques tissés serrés avec un revêtement hydrophobe comme le Gore-Tex, qui permet à la vapeur d'eau de s'échapper dans l'atmosphère tout en empêchant l'humidité extérieure de pénétrer.

Vous pouvez voir des vestes d'hiver dire des choses comme "sans PFC", et cela concerne généralement la coque. Les acides perfluorés étaient autrefois un ingrédient typique des revêtements hydrophobes qui étaient dangereux en raison de leur tendance à la bioaccumulation dans l'environnement. Les fabricants ont fait des efforts pour s'éloigner des produits chimiques nocifs.

La coque extérieure ne fait pas grand-chose pour vous garder au chaud, sauf pour vous protéger du vent. Sa fonction principale est de protéger l'isolation à l'intérieur.

Doublure Columbia Omni Heat

La couche qui va à côté de votre peau semble être la moins importante, mais dans de nombreux cas, elle gère en fait une grande partie de la rétention de chaleur initiale.

Columbia et d'autres sociétés utilisent un matériau réfléchissant appelé Omni-Heat - Blackford le compare aux brins non contigus d'une couverture thermique de la NASA - pour réfléchir les longueurs d'onde infrarouges vers votre peau. Il renvoie littéralement la chaleur sur votre corps. Si vous voyez une référence de veste "infrarouge" dans le nom ou la fiche technique, c'est généralement à cela qu'elle fait référence.

"Si vous êtes immobile, environ 87 % de votre perte de chaleur provient de votre corps qui émet de la chaleur dans le spectre infrarouge. Seulement 13 % environ sont perdus par conduction, où vous transférez de la chaleur dans l'atmosphère", explique Blackford. "La réflexion de la chaleur fonctionne immédiatement. Imaginez que votre veste d'hiver est placée à une température glaciale et que vous devez remplir toutes ces minuscules poches d'air avec de l'air chaud de votre corps avant qu'elle ne commence à vous garder au chaud."

De nombreuses doublures intérieures peuvent également évacuer l'humidité pour évacuer l'eau de votre peau. Selon Blackford, la peau humide émet de la chaleur environ 30 fois plus vite que la peau sèche.

Il est important de se protéger du vent, c'est pourquoi une bonne fermeture étanche aux poignets, au cou et à la taille d'une veste est importante. Mais, bien que vous ne vouliez pas laisser de place au vent, vous ne voulez pas non plus écraser l'isolation. "L'isolation a besoin de ces poches d'air pour emprisonner la chaleur", explique Knapp. "Si vous le compressez, cela ne fonctionnera pas aussi bien, tout comme chez vous."

Il est important d'avoir une veste d'hiver suffisamment chaude pour retenir la chaleur de votre corps, mais vous ne voulez pas non plus surestimer considérablement votre besoin d'isolation. Trouvez l'équilibre entre flexibilité, poids et chaleur qui correspond à votre style de vie actuel.

Une veste Apocalypse Design Expedition qui résiste à -60 degrés vous gardera au chaud lorsque vous vous promènerez dans l'Arctique, mais elle vous alourdira et vous fera transpirer si vous ne faites que marcher jusqu'au métro. "Une veste n'est bonne que si vous la portez", déclare Biesanz.

Trop transpirer, c'est aussi souffrir.

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Stan Horaczek est le rédacteur en chef de l'équipement chez Popular Science. Il supervise une équipe d'écrivains et d'éditeurs obsédés par l'équipement dédiés à la recherche et à la présentation des gadgets les plus récents, les meilleurs et les plus innovants sur le marché et au-delà.