Comment garder votre chien en sécurité en hiver

En ce qui concerne la chasse en fin de saison et les précautions, ou du moins les considérations, qui l'accompagnent. (Photo par : Tess Rousey)

L'entraînement estival dans la chaleur est une variable en soi, mais les températures plus fraîches de la fin de l'automne et du début de l'hiver ont leurs propres défis - et le maître-chien doit être conscient que les dangers du froid sont tout aussi réels que les dangers de la chaleur.

Dans les climats plus nordiques, les saisons de chasse commencent tôt, généralement en septembre. Au début de l'automne, le temps et les conditions peuvent fluctuer un peu. Il n'est pas rare à New York de voir des journées de septembre qui poussent à 80 degrés. Au fur et à mesure que la saison avance et que les chiens s'habituent à courir dur dans le champ, le temps se refroidit généralement, ce qui permet aux maîtres-chiens de faire courir leurs chiens un peu plus longtemps et un peu plus fort que dans les premiers jours de la saison. Au moment où la fin de la saison arrive et au moment où la neige vole dans le nord, les chiens sont généralement très bien conditionnés et acclimatés aux longues journées sur le terrain. Ils ont un degré de forme physique inaccessible pendant l'entraînement d'été, et ils chassent généralement à leur meilleur.

Parce que la fin de saison promet certains des meilleurs travaux canins de l'année, il est tentant de pousser les chiens et les chasseurs à tirer le meilleur parti de chaque journée sur le terrain. Le problème est que les conditions qui arrivent également avec la fin de la saison peuvent être très éprouvantes, voire carrément périlleuses, pour la santé d'un chien. Les températures plus fraîches, les matinées humides / glaciales, la neige et la glace contribuent tous à un environnement déterminé à aspirer les calories et la chaleur d'un chien, en particulier un chien qui travaille exceptionnellement dur. Les obstacles environnementaux de fin de saison doivent être pris en compte par le maître-chien, car le chien, en particulier le chien en forme au sommet de son conditionnement, peut ne pas avoir les moyens de reconnaître quand son corps ne peut plus dépasser les exigences de l'environnement dans lequel il chasse.

La plus grande menace pour les chiens de chasse est une combinaison de températures froides ou fraîches et d'humidité. Même une journée de novembre à 50 degrés qui semble tout à fait agréable pour un chasseur peut mettre la vie d'un chien en danger dans certaines circonstances. N'oubliez pas que les épagneuls n'ont pas le même pelage ou la même masse corporelle qu'un Labrador. Leur fourrure ne rejette pas l'eau aussi facilement et leur stature les met généralement en contact permanent avec la rosée, le gel ou la neige qui s'accroche dans le champ. Imaginez que vous travaillez à des températures fraîches en portant un sweat-shirt trempé - le corps qui métabolise combattra l'environnement et ce vêtement frais et collant qui veut saper l'énergie par évaporation et conduction. Pour cette raison, il est essentiel qu'une serviette sèche soit conservée dans le gilet et dans le camion, et que le chien soit systématiquement séché. Cela est particulièrement vrai lorsque le chien mouillé est mis en place après une course et laissé dans une caisse ou une boîte à chien dans le camion frigorifique. Séchez vigoureusement ce chien pendant qu'il se refroidit et assurez-vous qu'il ne montre aucun signe d'instabilité ou de faiblesse. Dans les cas extrêmes, une "couverture spatiale" comme celles utilisées par les coureurs de marathon peut être utilisée pour renvoyer la chaleur vers le corps trop froid. Avant tout, gardez un œil sur votre chien en fin de saison fraîche/humide et soyez prudent quant à la durée de ses courses.

La glace et la neige posent également de réels problèmes aux chiens lors des chasses de fin de saison de diverses manières. Une croûte de neige glacée se forme souvent après un cycle neige-pluie-gel, ou lorsque la couche superficielle de neige fond par une journée ensoleillée pour geler à nouveau la nuit. Cette croûte peut être assez dure et tranchante et peut endommager considérablement les coussinets et les pieds d'un chien. Surveillez de près le bien-être des coussinets lorsque vous chassez dans la neige croustillante et assistez rapidement à toute blessure sur ces coussinets sensibles. Inversement, la neige molle et mouillée arrive avec son lot de défis. La neige mouillée s'accrochera aux poils entre les coussinets d'un chien de chasse, formant une boule dure de neige tassée ou de glace. Cette balle est inconfortable sous le pied et peut être assez difficile à retirer. La meilleure solution à ce problème est la prévention : à l'approche de la neige, coupez l'excès de poils entre les coussinets de votre chien. Sans rien auquel la neige puisse s'accrocher, il y a moins de chances que des boules de neige se forment.

La glace est une considération importante pour les chasseurs et les chiens de chasse. Mon état natal de New York abrite de nombreux ruisseaux, rivières et étangs, et ce sont des caractéristiques fréquentes des paysages où j'ai chassé et guidé des oiseaux. Les rivières et les ruisseaux gèlent régulièrement, mais souvent pas entièrement. Cette glace sur les rivières, ou même les étendues d'eau ouvertes entourées de glace, sont terriblement dangereuses. Un chien dans l'eau en mouvement, ou un chien qui tombe à travers la glace qui recouvre l'eau en mouvement, peut être entraîné sous la couche de glace par le courant. Ce scénario horrible s'est joué plus souvent que je ne voudrais l'admettre, mais il reste vital qu'un chien soit manipulé loin de tels dangers. Gardez un chien à portée de vue et avertissez-le lorsque vous vous aventurez près d'une eau gelée de quelque nature que ce soit. De plus, la glace mince sur l'eau calme présente également un degré élevé de danger. L'utilisation de la sauvagine, les sources, les courants invisibles, etc. contribuent tous aux points faibles de la glace de surface, et un chien qui traverse la glace peut avoir de réelles difficultés à en ressortir. La panique et le froid sont une terrible perte d'énergie, et un chien dans l'eau glacée a besoin d'une attention immédiate. Cependant, sauver un chien sur de la glace mince est également périlleux pour le sauveteur. La meilleure opportunité est de garder le chien complètement hors de la glace, sauf si vous êtes absolument sûr de sa sécurité. Heureusement, peu d'oiseaux sont trouvés assis sur de l'eau gelée.

La dernière note que je vais offrir sur la chasse en fin de saison est de considérer la machine miraculeuse qu'est le métabolisme de votre chien. Les mammifères ont une incroyable capacité de thermorégulation, mais le four interne qui chauffe le corps doit avoir suffisamment de carburant. Avec cela, rappelez-vous qu'à mesure que la saison avance, la condition physique et l'activité du chien augmentent et le temps se refroidit. Ces exigences combinées exigent qu'un chien ait un apport alimentaire légèrement supérieur à celui de l'entraînement d'été. Expérimentez avec les besoins alimentaires de votre chien et n'hésitez pas à prendre des suppléments. Ces athlètes ne sont pas seulement en compétition avec eux-mêmes, mais aussi avec les conditions. C'est le travail du propriétaire/manipulateur de s'assurer qu'il a tous les meilleurs outils dans sa boîte à outils.

Bref, la chasse en fin de saison, c'est bien. Les journées se refroidissent, les conditions olfactives sont souvent parfaites et la couverture est suffisamment renversée pour être navigable pour les chiens et les chasseurs. Les oiseaux en fin de saison sont en cage, pleins de plumes et aussi conditionnés qu'ils sont susceptibles de l'être toute la saison. Malgré tous ces attributs de fin de saison à prendre en compte, il est essentiel de garder un œil sur la santé et le bien-être de votre chien de chasse. Gardez votre chien au sec et au chaud, en forme et nourri, et ne le laissez pas s'approcher des dangers réels de la glace mince. Gardez ces règles simples à l'esprit et vous pourrez sortir et faire d'une excellente fin de saison une réalité, pour vous et pour votre chien.

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