La laine britannique est-elle la fibre du futur ?

Grâce Cook

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Nous connaissons tous la ferme à la table. Mais qu'en est-il des moutons à dormir? A l'ère de l'hyper-localisation, c'est le message véhiculé par Floks, une marque de literie en laine basée dans le Yorkshire qui propose des couettes, des oreillers et des surmatelas remplis de toisons de moutons qui broutent la campagne britannique. Fondée en 2021, Floks s'approvisionne auprès de la race robuste Cheviot, élevée depuis les années 1400 aux frontières écossaises. Il s'avère qu'il a une laine blanche brillante qui est très agréable à paresser.

"Les clients m'ont envoyé leurs scores de sommeil Fitbit améliorés après avoir acheté nos oreillers", explique la fondatrice Sophie Platts, qui a commencé son histoire d'amour avec la literie en laine en essayant de résoudre ses propres problèmes nocturnes : elle n'arrêtait pas de se réveiller en transpirant, et les draps en coton ou en lin bio ne faisaient aucune différence. Alors que les oreillers de Floks sont dodus, les couettes sont minces avec un croustillant naturel « auquel il faut un peu de temps pour s'habituer… La laine régule la température de votre corps, vous gardant au frais en été et au chaud en hiver. La plupart des draps sont fabriqués à partir de duvet d'oie ou de polyester, mais Platts fabrique le sien en utilisant du molleton britannique traçable dans le Yorkshire. "La laine est durable et naturelle", dit-elle. "Il y en a une abondance ici. Nous devons nous demander pourquoi nous ne l'avons pas utilisé auparavant."

Cardigan Lorton en laine non teinte gris marine, 375 £

Couverture de berger en laine Purdey, 295 £

Platts est l'un des nombreux fabricants à remettre la laine britannique sur la carte - c'est-à-dire la laine de moutons locaux, et non les fibres importées qui sont filées en fils en Angleterre ; les deux, confusément, sont commercialisés de la même manière. L'usine galloise Melin Tregwynt, qui a créé des articles pour la maison pour Margaret Howell et Comme des Garçons, fabrique des jetés et des coussins en technicolor tissés avec des motifs typiquement gallois, tandis que Purdey et Toast proposent des couvertures douillettes provenant de moutons en Écosse. Solidwool, basé dans le Devon, transforme de manière innovante les toisons grises mouchetées des Herdwicks de Cumbria en une bio-résine utilisée pour les chaises de salle à manger lisses et d'apparence danoise. "La beauté de la toison transparaît vraiment", déclare le directeur créatif Andy Guard à propos des chaises, qui ressemblent à du plastique mais qui prennent une journée entière à fabriquer à la main.

Une ménagerie de marques de tricots rejoint également le troupeau. Navygrey, &Daughter et Yan Tan créent de gros pulls à partir du Bluefaced Leicester, une race enneigée dont la toison ultrafine est présentée comme une alternative au mérinos australien. "C'est beaucoup plus doux que ce à quoi on pourrait s'attendre [d'une race britannique]", déclare Rachel Carvell-Spedding de Navygrey, qui s'approvisionne en toutes ses toisons Bluefaced dans le nord-ouest de l'Angleterre. "Les gens demandent parfois si nos pulls contiennent du cachemire."

Même John Smedley et Johnstons of Elgin, connus respectivement pour leur mérinos néo-zélandais et leur cachemire mongol, viennent de sortir Proper Brit Knits : un pull et une "couverture de fermier", tous deux créés en partenariat avec la Campagne pour la laine, l'initiative mise en place par le roi Charles III. Johnstons a travaillé avec cinq familles d'agriculteurs locaux en Écosse, transformant 60 toisons à face bleue en 200 couvertures. Au prix de 245 £, du champ au produit fini, ils parcourent moins de 300 miles.

La laine était autrefois la denrée la plus précieuse du Royaume-Uni. Dans les années 1300, des tisserands flamands et italiens ont navigué jusqu'en Angleterre pour récupérer ses toisons dorées ; après que la reine Elizabeth I eut reçu une paire de bas de laine, elle aurait juré désormais de ne porter que des vêtements en laine de Ryeland. Les orateurs de la Chambre des Lords avaient l'habitude de s'asseoir sur un coussin du XIVe siècle qui en était rembourré, ce qui reflétait son importance économique. La bourse tire même son nom du bétail. Mais l'offre a dépassé la demande au cours des dernières décennies. Les agriculteurs sont perdants. Les usines et les filatures ont fermé lorsque la fabrication a été délocalisée. Le boom des synthétiques a envoyé les prix dans une spirale descendante. Et à l'exception du Harris Tweed, les laines britanniques - plus solides que les mérinos et les cachemires qui ont désormais le monopole de l'industrie du luxe - étaient jugées molles et un peu pas sexy. (The Woolmark Company, au nom des producteurs de mérinos australiens, a dépensé 38,8 millions de dollars australiens en marketing uniquement en 2021-22.)

"La réputation de la laine britannique"Les cachemires importés sont devenus moins chers chaque année, et la plupart des autres tricots sont mélangés avec des silicones." Les clients se sont habitués à cette douceur contre la peau. "La laine britannique a un côté terreux", note-t-elle.

Les agriculteurs sont connus pour le brûler. Avec des toisons qui valaient si peu, le temps et le travail nécessaires pour tondre, trier, emballer et transporter la laine à British Wool, l'organisme responsable des ventes aux enchères, signifiaient que la vendre était une entreprise déficitaire. (BW prélève également une réduction sur chaque kilo vendu pour les frais d'exploitation.) "En 1910, mon arrière-grand-oncle était payé 94 £ pour 800 kg de laine", explique Justin Carton, un métayer du Duchy Estate dans le Somerset, qui a fourni de la laine à John Smedley cette saison. Les calculateurs d'inflation en ligne évaluent 94 £ à plus de 5 000 £ en 2022. Au cours des dernières saisons, l'agriculteur moyen a été payé 290 £ pour 800 kg. "Cela n'aurait pas couvert le coût de la tonte", explique Carton.

Couette toutes saisons en laine biologique Floks, à partir de 195 £

Bonnet en laine britannique Yan Tan, 50 £

Mais la situation évolue et les prix des toisons plus fines migrent vers le nord. « Le coût des polaires Bluefaced Leicester a explosé », explique Ruth Alice Rands, fondatrice de Herd, une marque de tricots avec une branche d'approvisionnement externe : elle s'associe à 40 éleveurs Bluefaced dans le nord de l'Angleterre pour fournir des marques telles que Toast et Sunspel. Les toisons Pristine Bluefaced se sont vendues 7 £ le kilo lors de la dernière vente aux enchères, selon BW, en hausse de 70 % ces dernières années. Toison Herdwick vendue 1,25 £ le kilo : chaque mouton fournit 2 kg de laine. "Cela fait du bien de gagner plus d'argent", déclare l'agriculteur Anton Coker, qui a fourni à John Smedley de la laine blanche élastique élevée dans sa ferme de 600 hectares à Dartmoor.

Les agriculteurs obtiennent plus d'argent en vendant directement, mais la plupart des marques achètent en faibles volumes, ce qui les rend pratiquement irréalisables. Certaines fermes ont donc commencé à vendre leurs propres produits aux consommateurs. Depuis sa ferme familiale dans le Dorset, le créateur de mode Joshua Millard propose des pulls à col rond dans des tons de bleu bleuet et des écheveaux de 100 g de fil à tricoter à trois épaisseurs non teint de son troupeau Bluefaced. Pendant ce temps, dans le Lake District, la fermière Maria Benjamin vend des pelotes de laine de races indigènes via sa marque de laine Shear Delight (à partir de 6 £). Elle vend également un tweed gris-brun au mètre, fabriqué à partir du mouton Herdwick du fermier James Rebanks. Les deux plairont au fabricant à la maison.

Le Brexit a été une catastrophe pour les agriculteurs. Mais le revers de la médaille est que de plus en plus de marques regardent plus près de chez elles. "Les coûts d'importation des laines augmentent environ tous les six mois", explique Eifion Griffiths de Melin Tregwynt, qui fonctionnait comme une filature familiale depuis son ouverture en 1912 ; cette année, il est passé à une fiducie détenue par les employés. Le Brexit a "causé un gâchis… il y a des problèmes de transport, plus le coût de l'électricité et la dépréciation de la livre rendent tout plus cher". Il travaille sur une collection de laine des monts Cambriens – une race rarement utilisée – qui est 20 % plus chère au prix coûtant que la laine d'agneau importée. Mais cela vient sans les frais supplémentaires et les retards. "Un autre avantage de la laine britannique est la stabilité de la chaîne d'approvisionnement", dit-il.

La durabilité est un autre dessiner. Merino peut accumuler 18 000 milles aériens; La toison britannique est un sous-produit de l'ancienne industrie agricole. "Nous voulons prendre quelque chose qui a été indésirable et faire quelque chose de beau", explique Solidwool's Guard; il prototype d'autres meubles en utilisant la résine, qui est fabriquée avec Herdwick et des laines recyclées. Chaque chaise contient une toison entière, mélangée à 50 % de matériaux biosourcés qui réduisent l'utilisation de produits chimiques traditionnels. "C'est une alternative durable au plastique." Environ 95 % des Herdwick du monde vivent à moins de 22 kilomètres de Coniston, dans le Cumbria. "L'utiliser non seulement réduit notre empreinte carbone, mais maintient en vie les savoir-faire traditionnels, l'artisanat et les fermes."

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Cela crée une narration évocatrice. "Cette sensation de chaleur et de réconfort que vous ressentez lorsque vous enfilez votre pull préféré [est exacerbée] avec la laine britannique", explique Carvell-Spedding. "Il y a quelque chose de très spécial dans le fait de rester si local : les gens, le produit et le but." Pour les clients et les marques, cette transparence est essentielle. "Les gens sont de plus en plus informés sur ce qu'ils mettent dans leur corps, mais aussi sur leur corps et leur environnement", explique Platts. "Vous ne pouvez pas aller à la campagne ici sans voir des moutons, cela fait partie de notre héritage. Savoir que nous soutenons les agriculteurs britanniques lorsque vous vous cachez… c'est un lien émotionnel." Compter les moutons, s'endormir, et tout ça.