Les propriétaires de chiens de Laguna Woods tirent la sonnette d'alarme sur les coyotes

Un soir récent vers 20h30, Bernice Hoffman, 85 ans, a emmené son chien maltais, Sofina, faire ses besoins près de sa terrasse sur Ronda Sevilla à Laguna Woods Village. Hoffman était armée d'une lampe de poche, d'un klaxon à air comprimé et elle tenait le chien en laisse - une laisse rétractable.

Pourtant, elle a été prise au dépourvu lorsqu'un coyote est soudainement apparu.

"Le coyote est venu de l'arrière du bâtiment. Le klaxon ne l'a pas dissuadé. C'était la guerre totale entre le coyote et moi", se souvient-elle.

C'est une guerre qu'elle a perdue. Hoffman, qui utilise une marchette, a déclaré qu'elle avait été renversée lorsque Sofina avait tiré sur sa laisse. Elle a utilisé le klaxon, mais personne n'est venu l'aider.

Bien que le coyote ait laissé tomber Sofina à un moment donné, le harnais du chien s'est relâché et le coyote l'a attrapée à nouveau.

"Avec le recul, j'aurais dû la tenir en laisse courte", a déclaré Hoffman.

Pourtant, elle ne pouvait pas faire grand-chose d'autre.

"Nous sommes une communauté de personnes âgées. Nous n'avons ni l'énergie, ni la capacité, ni la vitesse pour chasser un animal. Je n'ai pas pu sauver ma petite fille."

Les résidents qui promènent leurs chiens dans le Village ont appris à être à l'affût des coyotes pour éviter des tragédies comme celle de Hoffman. Avec des inquiétudes concernant la croissance des coyotes dans le village – huit attaques de chiens ont été signalées au cours des six derniers mois, dont cinq mortelles – le Dog Club a tenu une réunion le 13 février pour dissiper les rumeurs et les mensonges et présenter des faits sur les bêtes.

Un coyote erre dans le village de Laguna Woods. (Photo de Mark Rabinowitch)

Debbie Accardo, résidente de Laguna Woods, et ses deux Yorkies, Abby et Cupidon, assistent à une réunion du Dog Club le mois dernier où des agents de contrôle des animaux ont expliqué comment se protéger des coyotes. (Photo de Daniella Walsh)

Un membre du Laguna Woods Dog Club tient un chien en peluche portant un gilet anti-coyote hérissé. (Photo de Daniella Walsh)

Un coyote se cache dans le village de Laguna Woods. Les résidents qui promènent leurs chiens dans le Village ont dû apprendre à toujours être à l'affût des coyotes. Pourtant, des attaques mortelles contre des chiens se sont produites. (Photo de Mark Rabinowitch)

Environ 50 personnes ont rempli la salle d'art Clubhouse 1 pour une présentation de Justin Toguchi et Jim Beres, membres de Animal Control pour le département de police de Laguna Beach, qui gère les problèmes de coyotes dans le village.

Le résultat de la présentation ? Les coyotes sont là pour rester; il appartient aux résidents de prendre les précautions nécessaires pour protéger leurs chiens. (Les chats doivent être gardés à l'intérieur en tout temps, ont déclaré les deux.)

La résidente du village, Debbie Accardo, a amené ses deux minuscules Yorkies, Abby et Cupidon, à la réunion.

"J'ai eu trois rencontres avec des coyotes, mais ils ne faisaient que se promener", a-t-elle déclaré. "Je les ai vus le matin, vers 3 heures de l'après-midi et 7 heures du soir."

Les questions de savoir si les coyotes peuvent être piégés et déplacés, empoisonnés ou même abattus ont été rapidement écartées.

"Il est illégal de les piéger, et la relocalisation est inhumaine, une condamnation à mort", a déclaré Toguchi. "Lorsqu'ils sont importés dans un territoire inconnu, ils sont tués. Les alphas existants (mâles et femelles) connaissent leur terrain et ses règles, les nouveaux non."

Toguchi a également averti que le contrôle agressif de la population de coyotes ne faisait qu'augmenter les taux de reproduction, les animaux produisant plus de progéniture et à un plus jeune âge. Les populations peuvent rebondir même si 70% sont retirés d'une zone.

Les coyotes ne peuvent pas non plus être abattus en Californie. Selon la réglementation de l'État, les coyotes sont des mammifères non gibiers. Cela signifie qu'ils ne peuvent être chassés que par ceux qui sont autorisés à chasser et dans les endroits où la chasse est légale.

Les agents de contrôle des animaux ont présenté les approches habituelles de bon sens pour traiter avec les coyotes dans le village.

Tout d'abord, ne nourrissez pas la faune.

"Il y a en fait plus de coyotes dans les zones urbaines maintenant que dans la nature. Pourquoi ? Les zones urbaines regorgent de nourriture facile", a déclaré Toguchi. "Laguna Woods a toutes les commodités - des terrains de golf avec de l'eau, des arbustes denses pour les tanières, des lumières tamisées la nuit."

Toguchi a noté une réaction en chaîne qui se produit dans l'alimentation de la faune. Les problèmes alimentaires commencent lorsque les résidents remplissent les mangeoires d'oiseaux de graines. Les graines tombent au sol et nourrissent les écureuils et autres rongeurs. Ces créatures mangent les fruits des arbres et laissent souvent des fruits tombés au sol. Les lapins rongent les fruits tombés, ce qui les fait grossir et offre des festins aux coyotes.

Les poubelles non sécurisées et les bacs de compostage fournissent également de la nourriture.

Le vice-président du Dog Club, David S. Cohen, a également souligné la nécessité d'éviter de nourrir la faune.

"Si les coyotes sont nourris dans des zones résidentielles, ils perdent leur peur des humains et pourraient même éventuellement les tester comme proies possibles", a-t-il déclaré.

Des entrées sont apparues sur l'application de quartier Nextdoor à propos de "la brigade de poulets", des personnes dont on dit qu'elles laissent de côté des poulets entièrement cuits pour les coyotes.

Cohen et Toguchi ont déclaré que si les résidents voyaient quelqu'un nourrir des coyotes, ils devraient appeler la sécurité du village au 949-580-1400.

Les conseils pour empêcher les coyotes de se cacher près des maisons consistent à tailler les buissons, à déplacer les lumières dans la cour et à avoir des bruiteurs à portée de main, y compris des casseroles et des poêles à cogner ensemble, a déclaré Toguchi. Aussi, ramassez les crottes de chien car elles attirent les coyotes.

Promener les chiens après la tombée de la nuit est un autre grand non. Mais même en plein jour, les résidents doivent rester prudents et vigilants, a déclaré Toguchi : rangez ce téléphone, soyez conscient de l'environnement, gardez le chien près de vous et toujours devant vous, et utilisez une laisse courte, pas plus de 6 pieds de long. Portez un bâton ou une canne et ramassez l'animal chaque fois qu'un coyote apparaît ou est suspecté à proximité.

La résidente Sue Iglesias a perdu son chien, Levi, marchant à 19 heures

"Mon chien s'est éloigné et un coyote a bondi pour l'attraper", se souvient-elle. "Je suis tombé et le chien m'a arraché la laisse des mains."

Iglesias a déclaré qu'elle vivait dans une zone avec un ponceau, qui agit comme une sorte de passage pour les coyotes.

"Je les vois à 3 heures de l'après-midi", a-t-elle déclaré.

Que faire en cas de rencontre avec des coyotes ? Les humains devraient s'engager dans le "bizutage", c'est-à-dire se tenir debout, agiter les bras, crier et, plutôt que de reculer, avancer lentement vers un coyote, a déclaré Toguchi.

"Ne fuyez pas, vous serez pris pour une proie", a-t-il ajouté.

Alors que Toguchi recommande des bruiteurs tels que des klaxons à air ou une boîte remplie de pierres ou de pièces de monnaie, il conseille la prudence avec les sprays anti-ours et autres répulsifs aériens : "Lorsque le vent change, les sprays peuvent vous toucher, vous et votre chien."

Les résidents doivent signaler les incidents de coyote ou les incidents d'un animal malade ou blessé, par e-mail à [email protected] ou appeler le service de police de Laguna Beach au 949-497-0701.

Hoffman a cependant exprimé peu de confiance dans l'aide d'Animal Control.

"J'habite près du ruisseau. Nous avons appelé Animal Control à propos d'observations près de chez nous, mais cela prend des heures avant qu'elles ne viennent", a-t-elle déclaré. "J'ai vraiment l'impression que leur siège social est trop éloigné de notre communauté."

Stephanie Yun, directrice de l'hôpital Healing Hearts Emergency Animal Hospital, a déclaré que l'hôpital avait soigné quelques chiens avec des blessures possibles par morsure de coyote depuis son ouverture en août.

"Nous n'avons eu aucune morsure, aucune blessure au cou ou à la poitrine", a déclaré Yun. Les vétérinaires estiment que "les chiens meurent davantage à cause d'une insuffisance cardiaque, du choc et du stress d'être attaqués", a-t-elle ajouté. "Nous vous recommandons fortement de ne pas sortir un chien tôt le matin, vers 17h ou 18h ou tard le soir. Ce sont les meilleurs moments de chasse."

La résidente du village, Linda Whelan, avait espéré que la Golden Rain Foundation pourrait faire quelque chose pour atténuer le problème des coyotes. Elle avait fait circuler une pétition parmi les habitants pour appeler à l'action.

"J'ai obtenu 80 signatures mais je vais retirer la pétition car vraiment rien ne peut être fait", a-t-elle déclaré après avoir écouté la présentation.

Au pire, les résidents peuvent s'entraider, par exemple en avertissant les autres lorsque des coyotes sont repérés à proximité.

Récemment, alors que je promenais mon petit terrier, un coyote a traversé l'Avenida Sevilla près de la porte 4. Heureusement, Quincy était assis dans sa poussette pour chien - également un bon moyen de dissuasion, selon les agents de contrôle des animaux.

Pourtant, le coyote était suffisamment proche pour être inquiet, alors j'ai signalé un chauffeur FedEx qui passait pour obtenir de l'aide. En entendant parler de ma situation, le conducteur a conduit lentement à côté de moi jusqu'à ce que le coyote ait tourné un coin et se soit dirigé vers un parc.

Enfin, il y a ces gilets anti-coyote hérissés que certains chiens du village ont été vus arborant. Ils sont disponibles sur Amazon.

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