L'esprit du fils de Stew Leonard vit dans la nouvelle école de natation de Norwalk

Ceci est un carrousel. Utilisez les boutons Suivant et Précédent pour naviguer

Les Leonard sont représentés sur cette photo de famille. De gauche à droite : sa fille Blake Leonard, son père Stew Leonard Jr., son fils Stewie Leonard et sa mère Kim Leonard. Stewie est décédé à 21 mois dans un accident de noyade le 1er janvier 1989.

Kim, Stew II et Stew III Leonard posent ensemble dans les années 1980.

NORWALK – Stewie Leonard poursuivait un ballon lorsqu'il est tombé dans la piscine.

"Nous avions tout un tas d'adultes autour de notre piscine et d'autres enfants", se souvient son père Stew Leonard Jr., 34 ans plus tard. "Ma femme pensait que je surveillais mon fils et je pensais que ma femme surveillait mon fils."

Rapidement, la célébration du Nouvel An de la famille en 1989 dans leur maison de vacances à Saint-Martin s'est transformée en une tragédie inimaginable.

"Nous ne savions pas qu'il était dans la piscine. Nous avons couru partout dans la maison. C'était l'heure de la panique", a déclaré Leonard. "En quelques minutes, nous l'avons trouvé flottant face contre terre dans l'eau. Nous avons essayé la RCR. Nous l'avons transporté d'urgence à l'hôpital, mais il était trop tard. Il est décédé."

Les Leonard, propriétaires de la chaîne d'épicerie Stew Leonard's basée à Norwalk, ont transformé la douleur de perdre leur fils de 21 mois en une puissante mission d'éduquer la communauté sur la sécurité de l'eau. Plus de 30 ans plus tard, cette mission a abouti à l'ouverture d'une école de natation à Norwalk en son honneur.

"Son esprit sera avec nous", a déclaré Leonard.

L'école enseignera la sécurité de la piscine et des techniques de pointe pour sauver des vies - comme la façon dont les enfants peuvent se rouler sur le dos dans l'eau - qui auraient pu aider Stewie, dit la famille.

"Maintenant, nous allons non seulement pouvoir suivre la parole, nous allons pouvoir nager la conversation", a déclaré Leonard.

Le produit de l'école soutiendra la fondation de sécurité aquatique que le couple a créée en l'honneur de leur fils.

"L'école de natation est un 501 (c) 3, donc tous nos bénéfices nets iront à l'extérieur pour financer plus de cours de natation dans les communautés mal desservies, c'est donc notre objectif", a déclaré Kim Leonard.

Stew et Kim Leonard ont créé la Steward Leonard III Water Safety Foundation en 1990 pour éduquer les enfants et les familles sur l'importance de la sécurité aquatique.

"Nous avons collecté plus de 6 millions de dollars jusqu'à présent; nous avons ensuite commencé à donner de l'argent à de nombreuses organisations dans le besoin comme le Club Garçons et Filles et le YMCA", a déclaré Leonard. "Ce qu'ils ont fait, c'est qu'ils ont donné des cours de natation gratuits aux enfants nécessiteux de la communauté."

Les Leonards pensent qu'ils pourront augmenter le nombre de cours de natation gratuits qu'ils offrent grâce aux bénéfices de l'école de natation. Kim Leonard a expliqué que les bénéfices de l'école financeront les cours dans les communautés mal desservies.

"En ce moment, nous donnons dix mille leçons chaque année, c'est le nombre de leçons que nous parrainons, et avec le succès de l'école de natation, nous espérons doubler cela", a déclaré Stew Leonard Jr..

La piscine est située au 55 Westport Ave. à côté de Stew Leonard's Wine and Spirits of Norwalk. Fondée par feu Stew Leonard Sr., l'épicerie familiale compte sept emplacements à Norwalk, Danbury, Newington, East Meadow, NY, Farmingdale, NY, Yonkers, NY et Paramus, NJ.

Après l'accident de Stewie, les Leonard ont déclaré avoir remarqué un manque de livres donnant des instructions aux enfants sur la sécurité aquatique, alors ils ont écrit "Stewie le canard apprend à nager".

"C'est écrit pour les petits enfants, et c'est écrit de sorte qu'il y ait trois instructions : apprendre à nager, porter un gilet de sécurité ou une aide à l'épargne, et la troisième est de toujours avoir un adulte qui vous surveille dans l'eau", a déclaré Stew Leonard Jr.

Ils se sont vendus à plus de 250 000 exemplaires et en 2020, ils ont écrit un deuxième livre, "Swimming Lessons with Stewie the Duck".

Le personnage de canard du livre a inspiré le nom et le thème de l'école de natation.

Stewie the Duck Swim School a 500 leçons prévues pour sa première semaine complète, ont déclaré les Leonards.

"Nous sommes vraiment excités à ce sujet et jusqu'à présent, la réponse a été écrasante de la part de la communauté", a-t-il déclaré.

Les cours commencent pour les enfants à 6 mois, ce qui, selon les Leonard, est un moment important pour introduire l'eau aux bébés. La noyade est la principale cause de décès chez les enfants âgés de 1 à 4 ans, selon le Center for Disease Control and Prevention.

"Vous pouvez enseigner à un enfant de 6 mois, juste regarder l'acclamation, vous savez faire des bulles pour que si elles tombent, elles n'aspirent pas d'eau", a déclaré Stew Leonard Jr. "Vous pouvez également leur apprendre à se retourner du ventre au dos et c'est tellement important parce que si notre fils était capable de se retourner du ventre au dos, il serait probablement avec nous aujourd'hui."