Des artistes féminines iraniennes proposent une subtile subversion

Maya Jaggi

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Dans "Listen", une installation vidéo à six canaux de l'artiste et photographe documentaire iranienne Newsha Tavakolian, les chanteuses semblent chanter avec extase, mais leurs voix sont inaudibles - un rappel que les femmes ne sont pas légalement autorisées à se produire en solo en public en Iran. "Ils chantent à tue-tête, mais le son est coupé", dit l'artiste depuis Téhéran. Pour l'installation originale en 2010, elle a réalisé des portraits de couverture pour des CD imaginaires ; les 8 000 caisses qu'ils ornaient étaient vides.

Tavakolian, né en 1981, a grandi en voulant être chanteur, mais a découvert la photographie à 16 ans et est devenu le plus jeune photojournaliste du pays. Elle a créé "Listen" alors qu'elle était incapable de travailler après avoir couvert le mouvement vert iranien de 2009 pour le New York Times ("Ce n'était pas sûr d'avoir votre appareil photo à l'extérieur, vous seriez arrêté"), et effectue maintenant des missions internationales pour l'agence Magnum. Pourtant, dit-elle, "quand il s'agit de mon art, il n'y a pas de compromis".

"Listen" est à Frieze New York avec le travail d'autres femmes artistes iraniennes représentées par Dastan, une galerie privée de premier plan à Téhéran dont le nom peut signifier "plusieurs mains". Comme d'autres galeries, elle a fermé ses portes lors des manifestations qui ont suivi la mort en septembre dernier de Mahsa Amini, battue en garde à vue pour avoir porté le hijab "de manière inappropriée". "Nous n'avons pas eu d'exposition à Téhéran depuis la fin de l'été dernier", déclare le galeriste Hormoz Hematian, mais ajoute que les ouvertures sont prévues pour plus tard ce mois-ci. Alors que le mouvement Femme, vie, liberté a suscité un intérêt mondial pour les artistes féminines contemporaines du pays, les Iraniennes elles-mêmes redécouvrent des femmes pionnières de l'Iran pré et post-révolutionnaire - des innovatrices qui ont inspiré les autres.

La main photographiée de Behjat Sadr apparaît au milieu de traits noirs épais appliqués avec un couteau à palette dans une "photo-peinture" présentée dans Realism, une récente exposition du groupe Dastan à Londres. "C'était une moderniste rebelle en avance sur son temps", déclare Morad Montazami, qui a organisé la première exposition solo de Sadr au Royaume-Uni, Dusted Waters, aux Mosaic Rooms en 2018. Elle a été "l'une des premières femmes artistes du Sud à prendre position courageusement pour la pratique abstraite et expérimentale" à partir du milieu des années 1950 en tant qu'étudiante en art à Rome et à Naples. Bien que Sadr (1924-2009) soit devenue la première femme directrice du département des arts visuels de l'université de Téhéran au début des années 1970, son art n'a été reconnu par une grande rétrospective que dans les années 1990. Deux de ses peintures sont apparues dans la récente exposition de femmes expressionnistes abstraites de la Whitechapel Gallery à Londres.

Contrairement à l'école d'art iranienne Saqqakhana, qui a incorporé des motifs persans dans l'art moderne dans les années 1960, l'abstraction fiévreuse de Sadr, souvent inspirée par la nature, est plus lyrique et libre, comme le montre une peinture à l'huile sur papier sans titre réalisée peu avant sa mort. Comme l'artiste l'a noté dans son journal, "je n'ai pas utilisé ma calligraphie ou des motifs iraniens dans ma toile pour stimuler la fierté nationale de mes compatriotes ou la curiosité d'étrangers". Parmi ses expériences radicales figuraient des peintures réfléchissantes Op Art sur des stores vénitiens (décriées par un critique masculin comme "l'art de la femme au foyer") et de la peinture noire sur de l'aluminium brillant.

"Le noir était sa passion, sa véritable impulsion pendant plus de 20 ans", dit Montazami - peut-être une métaphore du pétrole. Sadr a photographié les pipelines et les plates-formes des champs pétrolifères iraniens dans les années 1970, dont la richesse a permis un mécénat artistique somptueux sous le shah et son épouse l'impératrice, Farah - un système auquel Sadr a participé (participant au Festival Chiraz-Persépolis de l'impératrice en 1968) mais qu'elle a également vilipendé pour son favoritisme et son contrôle. La vie rebelle de l'artiste a été aussi inspirante que son travail, comme en témoigne Behjat Sadr: Suspended Time (2006), un documentaire réalisé par une jeune artiste admirative, Mitra Farahani.

Sadr quitta l'Iran pour Paris peu après la révolution et mourut en Corse. Les quatre autres artistes exposés à Frieze sont restés en grande partie en Iran. Farideh Lashai (1944-2013) a varié du design sur verre et de la peinture semi-abstraite (une huile de 2008 de la série Trees est à Frieze) à la vidéo et aux installations, en dialogue avec des œuvres telles que Goya's Disasters of War et Alice au pays des merveilles. Son travail est "prophétique, apportant émotion et politique", déclare l'artiste Sam Samiee, qui a organisé une récente rétrospective à Abu Dhabi, Farideh Lashai : Afloat over Ondulations. Lashai, également un romancier à succès qui a traduit Brecht en persan, a été emprisonné sous le shah pour avoir des sympathies politiques de gauche. Elle a abordé la complexité de l'histoire iranienne dans des installations vidéo surréalistes telles que "Rabbit in Wonderland", dans laquelle un lapin animé, un innocent au milieu des forces géopolitiques, rencontre une carte de l'Iran incarnée dans le chat du Cheshire et rencontre Mohammad Mosaddegh, le premier ministre évincé en 1953 lors d'un coup d'État parrainé par les États-Unis pour avoir aspiré à prendre le contrôle du pétrole iranien.

Encore plus indirecte dans ses provocations, la vision contemporaine pionnière de la miniature persane de Farah Ossouli (née en 1953), qui utilise des techniques modernes, dont l'aérographe, pour "essayer de reprendre là où les Safavides s'étaient arrêtés", explique l'artiste depuis Téhéran, faisant référence à l'âge d'or des miniatures de cour. "David et moi (2)" (2014), faisant partie de sa série Écoute, entends-tu le souffle des ténèbres ?, fait allusion à la peinture à l'huile de Jacques-Louis David d'après la Révolution française, "L'intervention des Sabines" (1799), dans laquelle les femmes sont des médiatrices pour la paix. La violence systémique a "toujours été là mais a changé de tenue", dit-elle.

La beauté décorative délicate des peintures d'Ossouli est trompeuse, dit-elle : "Ce que vous voyez peut être l'exact opposé de la réalité." Dans les marges et enluminures, elle ajoute des matraques, des CRS, des avions et des bombes. "Ils ressemblent à des ornements traditionnels - jusqu'à ce que vous regardiez de près." Elle s'intéresse en partie à "comment les gouvernements glorifient la guerre ; comment ils présentent quelque chose d'aussi sombre que si c'était beau".

Il y a aussi des significations superposées dans les sculptures en fils suspendus de femmes de Bita Fayyazi (née en 1962), bien que "toutes mes œuvres soient collaboratives", dit-elle. Inspiré en partie par Louise Bourgeois, Fayyazi est passé de la céramique à l'installation, utilisant fil et plâtre. Le premier modèle de Fayyazi était sa grand-mère à 80 ans : "J'étais tellement attirée par sa présence physique, son corps charnu et voluptueux, et je lui ai demandé de poser pour moi nue - ce qu'elle a fait avec tant de plaisir pour mon appareil photo. Les femmes que je fais encore sont son corps", dit-elle. Fayyazi expose à l'étranger mais n'est pas en mesure de montrer de telles œuvres publiquement en Iran, étant donné que l'exposition de nus est interdite. Dans l'art comme dans la vie quotidienne, "nous avons une vie parallèle - intérieure et extérieure", dit-elle.

Pour Tavakolian, "Toutes les femmes artistes qui travaillent ici et qui l'ont fait dans le passé sont une pièce d'un grand puzzle. Ensemble, nous nous complétons."

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