Critique : MORLOT, SEATTLE SYMPHONY CAPTIVE EN TOUS

Le chef d'orchestre émérite Ludovic Morlot a poursuivi sa tradition de programmation innovante avec des œuvres à la fois enchanteresses et inventives

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Le 19 mai 1886, Camille Saint-Saëns dirige la création de sa Symphonie n° 3, op. 78, commandée par la Royal Philharmonic Society en Angleterre, surnommée "Organ Symphony" pour le rôle de premier plan de l'instrument. Saint-Saëns était l'un des nombreux compositeurs, Berlioz et Wagner parmi eux, qui étaient sous l'emprise de Franz Liszt, à qui la Symphonie pour orgue était dédiée.

Le chef d'orchestre émérite du Seattle Symphony Ludovic Morlot a poursuivi sa tradition de programmation innovante avec des œuvres à la fois enchanteresses et inventives. La Symphonie pour orgue comprenait la première cantate de Claude Debussy, La Damoiselleélue (Le Bienheureux Damozel); Correspondances pour soprano et orchestre d'Henri Dutilleux ; et La Barque solaire interprétée par son compositeur, l'organiste français Thierry Escaich.

La Damoiselle élue, pour solistes soprano et mezzo-soprano, chœur de femmes à 2 voix et orchestre, dédiée à Paul Dukas, créée à Paris en 1893. Basée sur un poème lyrique d'après Dante Gabriel Rossetti, Damoiselle était l'entrée de Debussy au Prix de Rome et sa première œuvre orchestrale à être interprétée, qu'il décrit comme "un petit oratorio dans une petite note mystique païenne". L'interprétation de Morlot était fidèle à ces deux caractéristiques qui, avec la sensualité et l'atmosphère éthérée qu'il dégageait de l'orchestre, incarnaient la délicatesse, la grâce et l'audace que certains critiques avaient accueillies chez le compositeur.

Les voix de la soprano Jane Archibald (la Damoiselle) et de la mezzo-soprano Sarah Larsen (la Récitante) ont magnifiquement travaillé avec la transcendance de la partition luxuriante de Debussy. Morlot a créé un son chatoyant et paradisiaque, en particulier à partir des cordes.

Alors qu'il était directeur musical de cet orchestre, Morlot a défendu la musique de Dutilleux et enregistré de nombreuses œuvres du compositeur sur le label maison Seattle Symphony Media (/article/BWW-CD-Review-Seattle-Symphony-Morlot-Pay-Homage-to-Henri-Dutilleux-20160811). L'effort combiné a abouti à plusieurs enregistrements publiés entre 2014 et 2016.

Correspondances (2003), un cycle de mélodies en 6 parties pour soprano et orchestre avec des textes de Rainer Maria Rilke, Prithwindra Mukherjee, Aleksandr Solzhenitsyn et Vincent van Gogh, se distingue par sa sensualité à la Debussy : plus dissonante, très difficile techniquement pour l'orchestre, mais aussi impressionniste atmosphérique que La Damoiselle élue, avec des éléments de Berg et Schoenberg. C'est l'une des œuvres les plus stimulantes de Dutilleux et un véhicule vedette pour la soprano.

Gong I, le bref 1er mouvement (Rilke), établit une atmosphère de mystère et d'introspection, permettant l'expressivité pour la soprano et la richesse des timbres pour l'orchestre. Le deuxième mouvement, la Danse cosmique d'inspiration hindoue très rythmée, commence furtivement et plus loin évoque certains des solos déclamatoires d'œuvres sérialistes telles que Lulu de Berg, avec de subtiles références à Messiaen. Archibald a négocié les sauts et s'épanouit habilement, ses notes de tête étincelant contre la grande orchestration.

Après un intermède énigmatique mettant en vedette un accordéon solo intrigant juxtaposé à un solo de tuba virtuose, le mouvement suivant, À Slava et Galina, suit avec la touchante lettre de gratitude de Soljenitsyne à Rostropovitch et à sa femme et muse, Galina Vishnevskaya. Un récit bergien, magnifiquement rendu par Archibald, se déroule contre un mystérieux solo de violon à la Scriabine et des passages virtuoses pour les vents, se terminant par les tons magnifiquement feutrés d'Archibald. Un solo de piccolo introduit le mouvement 4, Gong II, dans lequel la soprano tisse une mélodie nerveuse sur un fond orchestral fantomatique.

Le cinquième mouvement, de Vincent à Théo, a fourni une occasion en or à Archibald de montrer son pouvoir de star. Elle s'est surpassée, s'appuyant sur des passages de plus en plus difficiles pour interpréter l'énergie vive et rythmée de ce mouvement, jusqu'à l'aigu final, spectaculaire.

Malgré le caractère insaisissable, le mystère et la profonde tristesse de l'œuvre, Dutilleux lui-même a exprimé sa joie de voir l'œuvre créée à un stade tardif de sa vie, à l'âge de 88 ans. Avec son lien profond avec le compositeur, Morlot était dans son élément en dirigeant cette partition très complexe, faisant ressortir les voix orchestrales en évidence, tout en soutenant les moments les plus exigeants de la soprano.

L'orgue de concert Watjen de 4 489 tuyaux du Benaroya Hall est considéré comme l'un des meilleurs d'Amérique. Escaich, reconnu comme l'un des compositeurs français les plus importants de sa génération et organiste au talent unique, était l'artiste parfait pour faire ressortir la magnificence de ce superbe instrument.

Les œuvres d'Escaich se caractérisent par leurs riches harmonies et leur énergie rythmique entraînante. Le poème symphonique La Barque solaire montre l'influence de Ravel, Messiaen et, comme il se doit pour le programme, Dutilleux. L'œuvre est une chevauchée sauvage, un tour de force virtuose pour l'organiste, avec ses passages extrêmement dissonants et rapides et sa vitesse toujours plus rapide, comme s'il se dirigeait vers une galaxie lointaine. Escaich s'est montré maître de ce qu'il a écrit, avec une maîtrise technique puissante et impressionnante. Morlot a habilement suivi le rythme, contrôlant les exigences techniques difficiles de la partition avec une habileté impressionnante.

Saint-Saëns a garanti son immortalité en écrivant sa Symphonie pour orgue unique, que Morlot a enregistrée avec l'orchestre en 2014 lors d'une performance live avec trois œuvres de Maurice Ravel. La captivante interprétation en direct de l'œuvre par Morlot a assuré un couronnement éblouissant à cette soirée entièrement française.

Morlot a commencé le 1er mouvement Adagio avec une douce introspection, combinant une atmosphère de mystère avec l'expansion. Le tempo de l'Allegro moderato était rapide et urgent, Morlot exigeant une passion toujours croissante des joueurs.

Le 2e mouvement Poco adagio était d'une délicatesse exquise, les cordes et les vents parfaitement équilibrés. La transparence que Morlot évoquait des cordes créait une atmosphère magique. Le Presto suivant était fougueux, agressif mais subtil, toujours en avant, ouvrant la voie au 4e mouvement Maestoso.

Escaich, qui a interprété la Symphonie pour orgue à l'échelle internationale, a montré qu'il pouvait habilement passer de l'extrême modernité de son propre travail au haut romantisme de Saint-Saëns : profondément réfléchi dans le sombre Poco adagio 2e mouvement et vraiment majestueux dans son dernier mouvement hourra. Morlot a poursuivi la tradition avec une finition finale majestueuse qui a plu au public—et pas improbable, le compositeur lui-même.

C'était un programme extrêmement exigeant, et Morlot et ses musiciens ont produit ensemble une réalisation impressionnante. Félicitations au maestro pour avoir familiarisé le public avec des œuvres uniques et rarement entendues juxtaposées à un favori éprouvé par le temps.

Crédit photo : Nick Klein

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