Qu'est-ce qui empêche les entrepreneurs de dormir la nuit ?

Le chaos de la chaîne d'approvisionnement et une récession imminente figurent parmi les principales préoccupations des constructeurs en 2023, selon une nouvelle enquête.

Les constructeurs sont optimistes pour les travaux d'infrastructure cette année grâce au financement fédéral, mais s'attendent à ce que les grognements de la chaîne d'approvisionnement et les difficultés d'embauche persistent, selon l'enquête nationale 2023 sur les perspectives de la construction d'Associated General Contractors of America.

Le COVID-19 continue d'avoir un impact sur l'industrie, en particulier sur les chaînes d'approvisionnement. C'est la principale préoccupation des constructeurs dans l'enquête, car l'incertitude a provoqué une variété d'effets d'entraînement négatifs qui se traduisent en fin de compte par des coûts plus élevés et des bénéfices plus faibles. Alors que l'inflation et le spectre d'une récession continuent de planer, les entrepreneurs se sentent moins confiants dans le travail du secteur privé.

Les constructeurs ont raison d'être inquiets : l'an dernier, 36 % des répondants avaient des projets annulés ou reportés mais non reprogrammés. La principale raison invoquée, pour environ la moitié des projets, était la hausse des coûts. L'association a reçu 1 032 réponses au total, principalement d'entrepreneurs généraux.

Bien que les entrepreneurs soient globalement optimistes, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de temps difficiles à venir, a déclaré l'économiste en chef de l'AGC, Ken Simonson, lors d'un webinaire la semaine dernière sur l'enquête.

"Même lorsque nous avons eu des récessions ou des attentes de croissance lente pour l'économie, les entrepreneurs sont par nature optimistes", a déclaré Simonson. "Mais il est à noter que dans presque toutes ces catégories, en particulier du côté privé, les entrepreneurs ont des lectures positives nettes inférieures ou des lectures négatives plus profondes que les années précédentes."

Voici quelques autres points à retenir de l'enquête :

La principale préoccupation des entrepreneurs pour l'année à venir est la chaîne d'approvisionnement. Les problèmes persistants entraînent des retards de projet, des maux de tête logistiques chronophages et des hausses de prix pour les matériaux.

"Les problèmes de chaîne d'approvisionnement et les problèmes de coût des matériaux continueront et continueront d'avoir des effets profonds sur les calendriers et l'abordabilité des nouveaux projets", a déclaré Mac Caddell, président de Caddell Construction dont le siège est à Montgomery, en Alabama, lors du webinaire.

Pour faire face en 2022, 70 % des répondants ont accéléré leurs achats après avoir remporté des contrats, environ la moitié se sont tournés vers des fournisseurs alternatifs ou ont utilisé des matériaux ou des produits alternatifs et 22 % ont stocké des articles avant de remporter des contrats.

Les pénuries de main-d'œuvre font que les projets prennent plus de temps et coûtent plus cher, et devraient s'aggraver en 2023. Au cours de l'année à venir, 69 % des entrepreneurs prévoient d'embaucher et seulement 11 % prévoient de réduire leurs effectifs, selon l'enquête. Pour attirer les travailleurs, l'année dernière, les taux de rémunération de base ont augmenté de 72 % par rapport à 2021 et environ un tiers ont augmenté les primes et les avantages.

Malgré ces efforts, 80 % ont actuellement des difficultés à trouver des travailleurs et une majorité de répondants s'attendent à ce que ces difficultés persistent. De plus, 83 % des entrepreneurs craignent que la pénurie et le bassin de main-d'œuvre qualifiée inexpérimentée qui en résulte ne posent un défi à la sécurité et à la santé des travailleurs de leur entreprise - la plus grande menace identifiée de loin par les répondants.

La formation de nouveaux travailleurs prendra du temps et des efforts, selon John Casella, cofondateur de Casella Construction, basé à Pittsford, dans le Vermont.

"Je pense que beaucoup de leviers faciles ont été tirés du point de vue des salaires et des avantages sociaux, et maintenant nous devons vraiment examiner toutes les choses dont personne ne parle, avec la démographie et la culture et à quoi ressemblent nos emplois", a déclaré Casella lors du webinaire.

Alors que les perspectives sont plus sombres pour les emplois privés, les entrepreneurs sont optimistes quant aux infrastructures et autres travaux publics, selon l'enquête. Cet optimisme est généralisé même si seulement 5% des répondants travaillent sur de nouveaux projets financés par la loi infrastructure, tandis que 6% ont remporté des appels d'offres mais n'ont pas commencé les travaux. Un autre 5% ont soumissionné sur des projets IIJA mais n'ont pas encore remporté de prix, tandis que 21% ont déclaré qu'ils prévoyaient de soumissionner sur des projets mais rien de convenable n'a été proposé jusqu'à présent.

Le PDG d'AGC, Stephen Sandherr, a averti que Buy America de l'IIJA et les stipulations du travail ne sont toujours pas claires, et a déclaré que cela rendra plus difficile pour les juridictions étatiques et locales de faire avancer ces projets.

"Les responsables fédéraux doivent tenir la promesse de ces nouveaux investissements substantiels dans les infrastructures et la construction", a déclaré Sandherr. "Pour ce faire, ils devront résoudre une grande partie de l'incertitude réglementaire et d'autorisation qui a atténué les avantages espérés de la loi bipartite sur les infrastructures en 2022."